И нет у него тайн

Винс слушал их перепалку, но ничего путного в голову не приходило. Пешком он уйти далеко не сумеет, нужна лошадь.

— Побежали! Прямо сейчас и позовем его!

Стась снова подскочил, словно он на ежика присел, но брат его осадил:

— Хитрый какой! Теперь моя очередь, я и побегу, а ты здесь побудь, поохраняй!

Славой выскользнул из сарайчика, а Стась принялся развлекать Винса, что даже такому шустрому мальчишке удавалось с большим трудом, настолько Винс был измотан и опустошен. Стаська что-то весело лопотал, но Винсент был далеко — чернота разливалась перед его глазами, увлекая за собой и обволакивая липкой паутиной подступающей вновь лихорадки.

— Да ты меня и не слушаешь совсем! — обиделся наконец Стась. — Я спрашиваю, спрашиваю, а ты молчишь и молчишь!

— Что ты спрашиваешь? — слабо переспросил Винс.

— Ну это, откуда ты в лесу появился? Ты там живешь, да?

— Нет конечно, — шевельнул губами в еле заметной улыбке Винс. — Я далеко живу, очень далеко, на севере. Только все никак домой не доберусь, все время мешают...

— Мы не мешаем! — испугался Стась. — Мы наоборот даже!... Вот сейчас батя прийдет, и отвезем тебя к твоему Стефану. А вы с ним друзья, да? Вот здорово! А почему ты такой грязный?

— В болото провалился... Меня Пшеслав вытащил...

— Да-а? — Стась удивился, даже приоткрыл рот. — А почему же теперь он на тебя такое наговаривает? Сперва вытащил, теперь погубить хочет.

— Я и сам не пойму...

— Может его и вправду укусил кто?

— Да, бешеные ежики покусали...

Стась расхохотался, представив себе эту картину. Потом вдруг резко умолк, прислушался:

— Тшш... Идет кто-то... Наверное, это Славой воротился с папкой!

Винсент насторожился, но даже приподняться не было сил, все тело налилось свинцовой тяжестью. Так он и ждал, пока не отворилась дверь...

— Эй, кто здесь! А ну, вылазь!

Негромкий настороженный голос звучал требовательно, ослушаться было невозможно. Но Винс, даже если б и хотел, выйти не смог. Стась сидел рядом, перепуганный, до странности молчаливый, только и сумел, что шепнуть:

— Это батя... Злой какой... Что ему Славой наболтал?

— Я долго ждать буду? Сейчас сарай подожгу! Ты что с моим сыном сделал? Где Стась?

— П-а-п, я здесь...

Стаська стал выкарабкиваться из сена, пробираясь на голос.

— Живой? Он тебя не сожрал еще? Вот и славно, давай сюда! А ты что молчишь? Эй, как там тебя, волкулак! У меня рогатина, пришибу!

— Па-а-п, не трогай его, он не оборотень никакой. Он хороший! — слышался слабый голосок Стаськи.

— Ишь, нашелся защитник! Одному я всыпал уже, в погреб запер, тоже сюда рвался! Ты чем моих детей опоил?!

— Ничем он нас не пои-ил!... — плакал Стась, но отец продолжал кричать, ничуть не сбавляя тон.

На шум стал собираться народ...

Глава тридцатая

Винсент с тревогой вслушивался во все нарастающий гул за стеной сарайчика. Крики становились все громче, все возбужденней, все злее.

— Да здесь он, здесь! Вон, сыновья мои видели, разговаривали с ним! Стась, что он вам наплел?! Отвечай!

Стаська ревел, отвечал что-то неразборчиво, да его и не слушал уже никто.

— Слышишь, ты, оборотень! Я кому говорю — вылазь живо!! — кричал отец близняшек, заглядывая в дверь. Но войти он все еще не решался.

— Надо его выманить оттуда! Кто пойдет?

Этот глас остался без ответа, никто не хотел рисковать своей жизнью. Но тут появился Пшеслав-волчатник, замешкавшийся где-то по дороге. Он сразу понял, что к чему и деловито сказал:

— Забоялись поди? Расступись, сам пойду. Мне терять нечего, ни жены, ни детей, за вас пострадаю, сельчане!

Крики стихли, как отрезало. Народ отхлынул от сарая, освобождая дорогу. Пшеслав сжал покрепче палку с веревочной петлей на конце, которой он ловил волчат-переярков, и вошел в дверь. Он ссутулился, постоял, привыкая к полумраку.

— Ну, где ты, голос подай! Все одно отыщу.

— Здесь я... — хрипло произнес Винс. Им овладело безразличие к собственной судьбе, пусть делают что хотят... Голова по-прежнему была налита чугунной тяжестью, к горлу подступала тошнота. Все тело было похоже на печеную репу — такое же горячее, податливое, полуживое...

Пшеслав подошел, с хрустом вминая прелое сено.

— Поднимайся! — велел он, брезгливо скривив рот. — Думал, обманешь меня? Думал, купишь? Нет, просчитался ты, чертово отродье! Вставай, сказал!

— Я не могу... — слабо шевельнул рукой мальчик.

Пшеслав оглядел его, потом завел петлю на шею и дернул:

— Вставай, вставай, сможешь! Не то придушу!..

Винс перевернулся на живот и пополз к выходу. Колкие стебли царапали ладони, но мальчик этого не замечал.

Когда он показался снаружи, по толпе прокатилось громкое «Охх!» Грязный, потерявший человеческий облик, в крови и соломенной трухе, Винс и вправду походил на неведомое чудище.

Пшеслав встал с ним рядом, довольный и гордый собою. Он держал палку навесу, готовый в любой момент затянуть петлю.

— Ну, вот он! Решайте, что делать будем?

— Да вздернуть его!

На парня, что крикнул это, зашикали соседи и он примолк.