И нет у него тайн

Луна ярко освещала путь, словно помогая выбрать самый удобный. Да это было и несложно — мальчик сразу попал на открытое пространство, на широкий луг, усыпанный желтыми пятнышками молодых одуванчиков.

Винс уже задыхался, закололо в боку, под ребрами, пот заливал глаза. Но останавливаться нельзя — за спиной все громче, все ближе лай собак и крики загонщиков.

Совсем близко опушка той рощицы, где скрывались люди Лешинского, туда и устремился мальчишка. Он уже даже не бежал, перешел на шаг...

Еще всего лишь сотня-другая шагов, но как назло — нога попала в кротовую нору и Винс растянулся на траве, ткнулся лицом в землю и заплакал от бессилия. Все кончено...

Он охватил затылок руками, замер в ожидании, когда его начнут рвать на куски свирепые псы, чье рычание и лай он уже слышит прямо над своей головой...

Глава двадцать вторая

Первый из примчавшейся своры пес прыгнул на мальчика, но вместо того, чтобы вцепиться, заскулил и ткнулся мордой ему в подмышку. Винс повернул голову, приоткрыл глаза. Перед ним, виляя хвостом, прыгал от радости знакомый, очень знакомый пес.

— Бойко! — вскрикнул Винсент, не веря своим глазам. — Как ты здесь оказался? Ах ты псина, иди сюда, иди, мой хороший! А Вуч где подевался?

Бойко угодил мальчику в обьятия и немедленно отметил его лицо алым языком.

Эту трогательную сцену прервала подбежавшая свора. Увидав, что их лидер в таких дружеских отношениях с добычей, остальные псы несколько растерялись и замельтешили рядом, обнюхивая Винса.

Мальчишка немного пришел в себя, отдышался, но оставаться на одном месте было слишком опасно — уже слышался топот копыт. Загонщики слегка поотстали от собак, но с минуты на минуту будут здесь.

И Винс помчался прочь. Вся свора бежала рядом, принимая погоню за весьма занимательную игру.

— Вот он! Ату! Держи! Взять его! — разнеслось в нескольких шагах за спиной. Казалось, что спасения нет.

Испуганный, загнанный мальчик еле дышал, но на ногах держался. Роща была близко, но еще ближе оказалась лошадь, с которой Винс едва не столкнулся. Он увернулся от тяжелого копыта, упал на четвереньки. «Попался...» — подумал он, сжимаясь в комок.

— Ты что здесь делаешь в эту пору? — удивленно спросил его всадник. — Кто за тобой гонится? Да поднимись, не бойся!

Винс поднял голову, вгляделся в темный силуэт. Он узнал этот голос. Невероятно... Эта ночь приносит Винсу один подарок за другим...

— Пан полковник... Пан полковник! Это я, Винсент! Скорее, спасите Стефана! Его хотят убить! — кричал Винс, бросаясь к седлу полковника Казимира Шенсного, оказавшегося здесь самым чудесным образом.

— Постой, что ты говоришь? Кто осмелится покушаться на сына воеводы? — недоверчиво переспросил полковник.

— Это его дядя, барон Лещинский!

— Ах, этот... Пожалуй, с него станется... — нахмурился пан Шенсный. — Это его люди?

За время их разговора подъехали шестеро загонщиков, встали в ряд. Но ближе подойти не рискнули — за спиною полковника гарцевали более трех десятков хорошо вооруженных всадников.

Самый смелый из загонщиков выкрикнул:

— Отдайте нам этого мальчишку! Он вор! Посмел обчистить нашего хозяина!

— Не верьте им! — вскрикнул Винс. — Они врут! Я ничего не крал!

— Успокойся, малыш, никто тебя не тронет. Взбирайся в седло, поедем в имение Стефана. Там на месте и разберемся, кто в чем виновен.

Полковник поднял мальчишку в седло одной рукой, легко, словно котенка, и усадил перед собою.

— Держаться за мной, — приказал он своему отряду. — И полная готоввность к бою!

Среди загонщиков барона не оказалось, он ждал их возвращения у ворот. С нетерпением прищелкивая каблуками, вглядывался он в темноту.

— Что они там возятся! — говорил он стоявшему рядом Збигневу. — Изловить какого-то полудохлого сопляка не могут, что за войско у меня?

— Возвращаются, — сказал негромко Збигнев. — Пан Юзеф, что-то их там многовато...

— Вижу... — встревожился барон. — Еще какой-то отряд... Ты вот что... Иди-ка к нашему дорогому Стефану, держись с ним рядом и не спускай глаз. А, да, и проверь, что там с Войцехом. Почему он выпустил этого щенка, уснул что ли? Ступай...

* * *

Винс уже чувствовал себя в полной безопасности, сидя рядом с этим сильным человеком. И что там какой-то барон, сущая безделица!

— Пан полковник, а как вы здесь оказались? — спросил Винс, покачиваясь в широком седле.

— Представь, совершенно случайно, — ответил полковник. — Я встретил отряд, что вез труну с прахом пана воеводы, решил вернуться с ними вместе. Просто сердцем чуял, что беда здесь. И не ошибся, к моему сожалению.

— А почему среди ночи? Почему днем не поехали? — не унимался Винсент.

— Это уж я настоял. Тут дороги всего ничего, зачем же еще ночлег устраивать. Видишь, не зря мы торопились. Так что со Стефаном? Где он?

— Его пан барон в «холодную» засадил. А я сбежал и вот...

— Что?! В «холодную»?! Да как он посмел! — яростно воскликнул пан Шенсный.

— А еще...

— Говори!

Винс склонил голову, но выдавил через силу:

— А еще он приказал привязать Стефана к коню и...