И нет нам покоя! И всем от нас!

  - Что и доказывает связь между ними! - человеческий маг поднял вверх указательный палец.

  Ривард пристально взглянул на своего собеседника и в очередной раз задал себе вопрос, как эти люди и нелюди могут управлять страной, если готовы совершить величайшую ошибку для любого правителя: выдать желаемое за действительное. Конечно, гораздо проще связать две проблемы в одну и назначить виновным главного злодея. Проще, на первое время, до тех пор, пока такая политика не приведет к плачевным результатам.

   - Связь? - Ривард устало откинулся на спинку стула, еле сдерживая клокочущий внутри гнев: они смеют в чем-то обвинять его, считая, что имеют ответы на все вопросы. Глупцы!

   - Конечно, - кивнул Вэльвитт. Зачем Лорду артефакты? Для него дары не имеют смысла, он и воспользоваться ими не сможет, пока заперт. Если же, не приведи Упорядоченный, стена падет, то и в этом случае лишь меч, да колье ему могут пригодиться А вот для нечисти они очень даже важны: меч приносит удачу, браслет позволяет телепортироваться, венок- читать мысли, колье - подчинить носителя. Поэтому, при нападении могу отвлечь наше внимание и привести к значительным потерям.

  - И именно поэтому вы сделали вывод о том, что Лорд и нечисть работают вместе? - изумленно поперхнулся Ривард.

  Упорядоченный! Как же ему это надоело! Смертельная скука! Почему именно он должен объяснять этим созданиям, что причина не всегда ведет к очевидному, на первый взгляд, результату. Он - Советник, поэтому - должен. Тхерх!

  - Вы обвиняете мой народ в том, что мы утаили от вас важную информацию! - тихим, вкрадчивым голосом начал эльф, взглядом убивая любые попытки прервать его на полуслове. - Почему мы не сообщили о том, что нечисти нужны артефакты? Потому что ей они НЕ нужны! Не так давно мы получили информацию, что кто-то интересуется Валерийскими дарами, и, конечно же, первым делом проверили версию Терринейских степей. Так вот, спешу вас "обрадовать", никакой связи выявлено не было. А этим занимались мои лучшие специалисты.

  По залу пронеся синхронный вздох удивления. Министерство безопасности Танрона славилось на всю Эревию. Непроверенных данных оно не предоставляло.

  - Лишь недавно стало известно, что дары нужны Лорду. И вы, Советник, - кивок в сторону Вэльвитта. - Абсолютно правы, задавая вопрос, зачем они ему? Это главный и важный ответ, который мы обязательно должны получить.

  - Но что может Лорд? - тихо спросил Острин. - Он же полностью лишен своей силы и заперт за стеной.

  - Многое, - Ривард повернулся к представителю стихии Огня. Мы лишили его Силы, ЕГО СИЛЫ. Но у него все равно остались зачатки магии, много информации, опыт одного из мудрейших политиков, союзники, в конце концов. Поэтому, вместо того, чтобы искать то, чего не существует, нужно сохранить то, что у нас есть, Валерийские дары.

  Гор Рыжебродый отвел глаза, остальные синхронно кивнули.

  - Вы что-то хотите сказать, Советник? - эльф перевел взгляд на гнома.

  - Нет, - буркнул тот.

  Ривард прикрыл глаза, прислушиваясь к своему чутью: что-то темнит Гор Рыжебородый!

  - Я предлагаю подавить волнения в степях, чтобы они не отвлекали нас более, - предложил Острин. - И полностью посвятить свое время Лорду и охране даров.

  На этом и закончили. Ривард открыл глаза, наблюдая, как представители других стихий, перейдя на менее формальный тон, стали обсуждать вопросы торговли, обмена адептами и другие обыденные темы.

  Но престолонаследнику это было не интересно. Горнодобывающие технологии он обсудит с Гором Рыжебородым tet-a-tet. Сейчас его мысли заняты другим: сегодня он собирается посетить бал-маскарад, и увидеть ее. Довольная улыбка тронула губы эльфа.

  - Вот, гад!

  Я с грустью смотрела на свой маскарадный костюм. Теперь мне стал понятен жест, Элвина, изображающий ножницы. Сего посыла я удостоилась, когда мы с ним столкнулись у библиотеки. С этим нехорошим длинноухим товарищем мы вот уже целых три дня подстраивали друг другу пакости с переменным успехом. Уж не знаю, что случилось с эльфом, но пытаться удавить на месте, размазать по стенке, оторвать голову и тому подобное он перестал. В ответ же стал придумывать не менее изощренные пакости. Моя душа пела! Много ли радости, если противник в ответ злиться и нервничает. Да никакой! А когда пытается ответить тем же! Ммммм. В моей крови кипел азарт, между учебой и библиотекой, голова с радостью работала на тему "что бы такое придумать ушастому". Правда, внутренний голос ругался, матом! Но его я не слушала!