И немного волшебства (СИ)

   Ночь Зимнего солнцестояния – время чудес. Но наши давние предки называли этот праздник иначе – ночь духов. В час, когда тьма была гуще всего, граница между мирами истончалась и души умерших могли пересечь ее, чтобы провести несколько бесценных мгновений вместе с теми, кто был им дорог во время земного пути. ттого и сверкали за каждым окном сотни свечей, а дети мастерили из цветных стеклышек особые фонарики-манки, которые вывешивали на крыльце, чтобы духи нашли дорогу домой. В самую темную ночь в году Риборг, обыкновенно серый и мрачный, расцвечивался бесчисленным множеством огней.

   Яркий свет привлекал в город не только духов. За несколько дней до Зимнего солнцестояния в Риборг стекались и другие, не менее странные и причудливые создания, жившие бок о бок с людьми. В это время среди гуляющих горожан нередко можно было встретить кланы горных троллей, покрытых мхом, словно серые валуны, коренастые гномы раскидывали свои шатры рядом с ярмарками, и в редкие, особенно холодные годы даже сам король гномов Краконош выходил на свет из глубоких пещер. В окнах кухонь мелькали крошечные безобразные головы гутгинов, помогавших хозяйкам с праздничным ужином и уборкой. А у северной границы Риборга кругом располагались великаны, огромные словно горы, и их широкие спины на несколько дней укрывали город от пронизывающего ледяного ветра. Перед тьмой самой длинной ночи все мы были равны. Живое всегда тянулось друг к другу, пережидая худшие времена, и никого из нас давно не пугало подобное соседство.

   Вопреки моим чаяниям, в отличие от площадей и улиц города, центральный вокзал оказался темен и пуст. Я долго стучалась в одинокое окошечко кассы, где за плотными деревянными ставнями угадывался смутно различимый огонек. Наконец, в глубине послышалось недовольное ворчание, и передо мной возникло бородатое и усатое лицо гнома-кассира. Мне показалось, он только что проснулся.

   – Один билет второго класса до Венло, пожалуйста, – бодро произнесла я, снимая с пoяса кошель.

   Кассир смерил меня подозрительным взглядом, в котором смешивалось раздражение и удивление.

   – Куда? - переспросил он.

   Я задумалась, действительно ли этот гном служил на железнодорожной станции или же просто отбился от своего клана, случайно забрел в служебное помещение, неосмотрительно оставшееся открытым, и решил немного вздремнуть, пока стук странной пассажирки не нарушил его спокойный сон. Но других служащих на вокзале не было виднo, а поезд, по моим прикидкам, должен был отправиться через полчаса, так что выбор кассиров был невелик.

   – До Венло. Сколько стоит билет?

   – Фро, а вы уверены… – с сомнением начал он.

   Я возмущенно притопнула ногой. Он что, полагал, что у меня могло не хватить денег на билет?

   – Так сколько?

   Задумчиво пожевав губу, гном все же соизволил назвать цену. Это были почти все имеющиеся у меня деньги.

   – Ну что, фро, брать будете?

   Я покорно отсчитала нужную сумму, и мясистая ладонь кассира с толстыми пальцами проворно сгребла монеты со стойки. Зашуршало по бланку перо. Минуту спустя на стойке возник вожделенный билет. Я вцепилась в него обеими руками, словно это был пропуск в дивный новый мир, свободный и счастливый. Получилось, у меня получилось! Я наконец решилась сделать это.

   – Когда отходит поезд? – немного придя в себя от свалившегося на меня счастья, спросила я.

   Мне показалось, я неверно расслышала ответ.

   – Когда, простите?

   Кассир посмотрел на меня как на умалишенную.

   – Вы, похоже, малость не в себе, фро, - едко проговорил гном. – Вы, верно, не заметили, но великаны в этом году припозднились с приходом. В Риборге которую неделю бушует метель, пoезда уже третий день как не ходят. Вообще.

   Я оторопело уставилась на бесполезный билет, за который только что отдала все свои тяжким трудом заработанные средства.

   – Но Венло…

   – Вот откроют дорогу, тогда и приходите, - любезно посоветовал кассир. - Ближе к весне. Видите, фро, я вам специально билетик без даты выписал. Так что…

   Ярость, немного успокоившаяся после прогулки по городу, вспыхнула с удвоенной силой.

   – Слушайте, вы! таком нужно предупреждать заранее! Я требую, чтобы мне вернули деньги за билет!

   Ответом мне послужил громкий хлопок ставень: кассир поспешил ретироваться. Я что есть силы забарабанила в стекло.

   – Верните мне деньги! – прокричала я, не переставая стучать.

   – Прием неиспользованных билетов осуществляется только старшим кассиром после праздников, – раздался из-за закрытых ставень ехидный голос. - Окончательное решение по вопросу возврата денег занимает пять рабочих дней.

   – Я буду жаловаться!

   – Жалобная книга у старшего кассира.

   – Тогда я буду жаловаться на отсутствие на рабочем месте старшего кассира!

   За ставнями послышались сдавленные смешки.

   – Всего хорошего, фро, и счастливого Зимнего солнцестояния!