И небо в подарок

- В чем именно? - отозвалась я, с вожделением поглядывая на здоровенное блюдо с дичью. Только вот этим вечером меня ждал еще и урок самообороны с Эйрихом, а с полным желудком из меня еще тот боец!..

- Керрая вовсе не уничтожила Радужную Энтропию, как считают в Улайде. Она ее попросту заткнула. - С этими словами Норт подвинул к себе пузатый чайник со сладкой травяной настойкой. - Это как закрыть дыру в постоянно наполняющемся сосуде. - Он коснулся пальцем «носика» чайника, после чего приподнял крышку, - в который постоянно набирается вода. И он будет наполняться до тех пор, пока... гм... не лопнет.

От его слов мне стало не по себе, потому что понимала: архимаг говорил вовсе не о гипотетическом чайнике, а об Улайде. Вернее, о целом мире, которому, выходило, грозило уничтожение из-за того, что королева Керрая слишком уж специфическим образом остановила Радужную Энтропию, образовавшуюся после того, как было разрушено Сердце Дракона.

- В случае Улайда это была не вода, а неконтролируемый выброс энергии из пространственной дыры огромного размера - именно это и представляла из себя Радужная Энтропия. Теперь из-за того, что дыра была закрыта, не только по всему королевству, но и за его пределами образовались разломы. Порталы, ведущие в другие миры.

И я затаила дыхание, потому что Норт уставился на меня слишком уж внимательно. Неужели... Неужели он догадывается?!

- Значит, порталы, ведущие в другие миры, - произнесла негромко, а затем понизила голос, решив попробовать... увести его с опасной темы: - А разве это... гм... не запрещено? Разве можно говорить о таких вещах в Улайде? Ведь король Рион I запретил распространение заведомо... гм... ложных слухов!

Архимаг пожал плечами.

- Я еще ни разу не слышал, чтобы кого-то казнили в Улайде за правду. Но ты права, можно нажить неприятности. - Тут он усмехнулся. - Особенно, если ты собираешься рассказать о моих словах принцу Стефану на одном из ваших романтических свиданий.

- Нет, - отозвалась я. - Конечно же, нет! Обещаю, я никому и ничего не скажу.

- Не сомневаюсь, - отозвался Норт вполне любезно, - что вам найдется, чем заняться помимо моих домыслов о природе Радужной Энтропии.

Сложной темы удалось избежать, но настроение архимага испортилось окончательно. Разговор не клеился, и вскоре Норт меня оставил, а я, повздыхав, отправилась на урок по самообороне. Правда, обороняться у меня получалось так себе, поэтому еще и получила нагоняй от начальника охраны, после чего в расстроенных чувствах улеглась спать.

Следующим утром я ехала рядом с Нортом по широкому королевскому тракту, ведущему в столицу, поглядывая по сторонам. Чем ближе мы подъезжали к Ализее, тем все чаще и чаще попадались до верху груженные скарбом телеги и переполненные повозки. Слишком многие бежали из столицы, пытаясь укрыться от эпидемии!

И это оказались вовсе не слухи, преувеличенные языкастыми караванщиками.

Возле самой Ализеи дорога оказались настолько запружена, что мы остановились в хвосте приличной пробки, растянувшейся почти на километр. Попытались было ее объехать, но из таких же «умных» образовался еще один затор.

 В общем, застряли.

- Может, все-таки через портал? - с надеждой спросила я у Норта, когда вдоволь налюбовалась на белокаменные, перемежающиеся здоровенными защитными башнями стены столицы. Впрочем, мне было чем заняться - я давно уже развлекалась тем, что втихаря включала и выключала свет. Вернее, запускала в воздух и гасила собственные магические светлячки.

 И была крайне собой довольна.

К этому времени я уже знала простейшие заклинания. Драконицу тоже «высидела» - где-то в глубине груди, в том самом месте, где впервые ощутила присутствие второй ипостаси, теперь постоянно кто-то жил. Потягивался по утрам, присылая мне волны любви и заставляя улыбаться; очень радовался еде - совсем как я! - и принимался мурлыкать, словно большая кошка, когда у меня было хорошее настроение.

- Не выйдет, - пожал Норт плечами. - Над городом раскинут магический купол, через который не пробиться. Конечно, я мог бы попробовать, - произнес он задумчиво, - но не хочется портить последний день на службе посещением каземата для магов-отступников его величества Риона I.

И тут я внезапно осознала - вот так, стоя за телегой, груженной кабачками, втиснувшейся перед нами самым наглым образом, и с бегающими под копытами моей лошади детьми - что очень скоро архимаг Нортен Делгайр будет от меня свободен. Потому что доставит леди Гард к королевскому замку, возвышающемуся, по его словам, на Дворцовом холме в центре Ализеи, после чего получит расчет - или же как у них заведено? - а затем уедет.

Это его последний день на службе.

Да, я прекрасно об этом знала и раньше, но все эти дни старательно откладывала мысли о нашем расставании, запирая их в дальний, темный угол сознания. А теперь поняла, что расставание произойдет очень и очень скоро.

Что он возьмет и исчезнет из моей жизни!

Норт уедет, а я останусь. В Улайде, со всем своим свалившимся на мою голову наследством. Совсем одна и совсем без него.