И маги могут быть королями

Среди придворных уже зрел заговор. Его ядром были барон Сан-Зар и герцог Рабар. Герцога утром назначили лейтенантом "Золотых щитов" - одного из отрядов гвардии. Они были, как выразился Сан-Зар, "ударным кулаком заговора". Оставалось лишь ждать, когда аркадцы предоставят деньги и наёмников. Сам герцог не знал, кто именно им помогает. Сообщения доставлялись и принимались одним из аркадских купцов, владельцем постоялого двора для гостей столицы. Можно было лишь гадать, кто их новый союзник.

Граф Карломан Сегюр, близкий друг Рабара и Владетель, предположил, что это может быть одна из аркадских гильдий купцов. Им была выгодна слабость Королевства. А ещё это было выгодно самому Королевству - избавиться от диктатора и самодура на троне. Такими "лестными словами" многие придворные уже наградили Реджинальда. Просто за то, что он не хотел участвовать в интригах, слушать их "дурацкие советы" и многое, многое другое...

Но пока что было ещё слишком рано...

Зал Ордена алых магов ярко освещали факелы и светильники. Потолок был очень высоко. В трёх метрах от пола высилась деревянная открытая галерея, где во время собраний гильдии сидели маги низших ступеней. Стены были покрыты фресками, на полу аркадские мастера выложили мозаику со сценами из огнарской истории. Алые ещё не полностью успели обжить здание, где раньше жили кронпринцы, только две недели назад Реджинальд предоставил Малый коронный дворец гильдии. Однако над дворцом возникла угроза поджога: столичные жители были уверен, что все беды на них свалились из-за магов.

Но алым магам было мало дела до уже озлобленных горожан, их, как ни странно, волновала политика. Большая, по их понятиям, - скоро должны были состояться выборы Архимага. Прошлого сами алые маги и убрали. Под видом "неподчинения приказу короля".

Архимаг являлся высшим чином в иерархии магов Королевства, и его пожизненно избирали голосованием всех способных колдовать жителей страны, начиная с магов I ступени. Выборы проходили в Гильдии магов.

Эдмон Рошфор, глава алых, желал стать настоящим Архимагом. Это, по его мнению, был единственный способ разрушить цепи правил и законов Гильдии, дать волшебникам глоток свежего воздуха. Освободить саму магию. Увидеть её во всём многообразии "граней" и заклинания. К сожалению, Рошфор не думал о том, что сама Гильдия вряд ли долго будет мириться с алым магом во главе. Просто по странному стечению обстоятельств, в пору основания Гильдии, в её правилах пропустили несколько коротких. Но от того не менее важных, прошу заметить. После избрания Архимаг становился руководителем Гильдии. И не важно, принадлежал ли он к ней до своего избрания или нет...

Для обсуждения предстоящих выборов Эдмон собрал Алый совет. На нём присутствовали все алые маги столицы и королевского феода, всего около сотни человек. Большая политика, как выражались алые, делалась именно здесь и сейчас.

Зал был полупустым. Скамьи, протянувшиеся от стены до стены, с вырезанными на них растительными рисунками и мифическими (по мнению огнаров) существами уже были заняты. Но - только первые ряды.

У западной стены стояла кафедра Рошфора из чёрного гранита и красного дерева. Он смотрел на противоположную стену, где висело знамя Ордена: пламя свечи, разгоняющей тьму. И всё это - внутри восьмиконечной звезды.

Собственно, именно из-за этой звезды они носили алые мантии и красные плащи. Этим они убивали двух зайцев: и выделялись среди других магов, носивших или холодные цвета, или оранжевый, и в толпе их можно было легко заметить.

Но надо сказать, что после убийства Архимага Асфара толпы около них не собиралось: простой люд обходил их за квартал. Жители Королевства хоть и не доверяли и даже побаивались обычных магов, но убийство Асфара стало для них шоком. Столь сильного мага и уважаемого человека даже крестьяне считали за своего защитника, и его гибель повлекла за собой опасные последствия. Без защиты Реджинальда, с чьего согласия был устранён Асфар, Малый коронный дворец могли взять штурмом. Несмотря на два десятка магов, стороживших подходы и кое-какие магические ловушки. Защиту, полагавшуюся Ордену, ещё не успели создать, и это было очень опасно. Это был ещё один повод для сбора алых. Но вот взошла луна, и Рошфор, прочистив горло, начал свою речь.

В зале воцарилась неестественная тишина. Казалось, что можно услышать, как мыши скребутся в подполе. Если бы алые не избавились от грызунов и даже пауков, едва вселившись в здание: Рошфор ужасно боялся мышей. Чтобы это не стало широкой публике и чтобы лишний раз не нервировать своего архимага, алые создали "заклинание очистки".