И маги могут быть королями

– Спасибо, мэтр Фуко! - у меня складывалось впечатление, будто Даркхам знал всех магов Королевства в лицо, потому что он по именам назвал пытавшихся взять его алых магов, и те отпрянули.

– Я... - Рошфор хотел было вмешаться, но в зале, особенно на местах для северных и восточных магов, раздался гул недовольства. Алые маги ещё не были готовы пойти против других волшебников Королевства, и это прекрасно продемонстрировал мой учитель.

– Вот и славно, - с улыбкой произнёс Фуко. - А теперь перейдём к дебатам. Чувствую, что сегодня будет жарко как в кузнице гномов. Мэтр Тенперон, прошу Вас, - учитель кивнул и сделал шаг к залу.

– Я очень сожалею, что мне пришлось выставить свою кандидатуру. Было бы просто великолепно, если бы Архимаг Асфар выжил. Но он погиб не от старости, о нет! Архимаг был убит алыми магами...

– По приказу короля, Тенперон! - Рошфор боялся, что после речи Даркхама даже некоторые алые маги могут проголосовать против Эдмона. - Асфар ле Жанре мешал королевскому правосудию.

– Король всего лишь подмахнул тот пергамент, не более! Я бы мог пару слов сказать и о нашем короле, но боюсь вызвать только новые притеснения. Так вот, Рошфор приказал убить Архимага Асфара, и это видела вся Магическая академия, да и все маги Королевства. Не будем забывать, что простой народ всё с большей неприязнью относится к обличённым волшебством. Я практически уверен, что именно Орден причастен к исчезновению людей...

– Тенперон, ты просто жалкий трус, который боится встретить будущее! Да, это мы причастны к этому! - на лицах большинства магов появилась гримаса ужаса и брезгливости. Рошфор сам подписал себе смертный приговор. - И теперь я могу сказать: Гильдия больше не нужна Алому ордену! С помощью того, что мы нашли после сотен экспериментов и десятков лет изысканий, подарит нам несокрушимую силу! - у алого мага выступила пена у рта. - Цепи, которыми Гильдия сковала волшебство, падут! Этого уже не остановить! Тех же, кто боится свободы, мы сметём. Остальные получат величайшую власть, которую не может представить себе ни один из сидящих в этом зале. Даже богам она покажется необоримой! Мы будем править миром, мы, Алый орден! А магия будет свободно литься из наших рук, как сотни лет назад! Тебя, Тенперон, скоро приведут Коронный дворец в кандалах, умоляющего, чтобы смерть твоя была быстрой. Ты предал Королевство, - Рошфор усмехнулся. - И будешь взят под стражу, как только покинешь здание Гильдии. Твоя магия не спасёт тебя от удара Ордена, твоя жалкая "прозрачность".

Даркхам рассмеялся: Рошфор спутал эффекты таких простейших заклинаний! Я очень хотел увидеть выражение алого архимага, когда Тенперон растает в воздухе.

– Хватит! - Фуко одёрнул Рошфора. - Здесь не суд, а выборы Архимага! Продолжайте, мэтр Тенперон.

– Спасибо. Эдмон Рошфор сам сознался в своих преступлениях, которые он считает величайшим подвигом. Не наталкивает ли это вас, мэтры маги, на определённые мысли? Советую прислушаться к ним, огнары! А теперь позвольте откланяться, я и так слишком уж засиделся в столице. До свидания, судари! - Тенперон поклонился, подмигнув сидевшим в зале обычным магам, парочка из которых ответила улыбкой и аплодисментами.

– Туро, Барне, Арнар, взять его! - Рошфор заревел на весь зал, призывая магистров Алого ордена. - Нет, друг, ты просто так не уйдёшь!

– До скорой встречи, Эдмон, - Тенперон щёлкнул пальцами, и мы снова оказались в шатре, неподалёку от границы Сан-Зара и Филиппики.

Я захлопал в ладоши. Немыслимо! Смертельно опасно! Потрясающе! Оказаться в самом сердце Тронгарда, лицом к лицу с главой алых магов, настроить против него большинство волшебников, да ещё и нанести несокрушимый удар по авторитету Эдмона Рошфора! Я был уверен, что теперь Тенперон просто обречён стать Архимагом. Учитель воспользовался своим любимым приёмом: не убеждать кого-то, а заставить задуматься, самому придти к тем мыслям, которые полезны Даркхаму.

В шатёр влетел Владек. За его спиной переминались с ноги на ногу охранники, Блад Торн накручивал на мизинец левый ус, а Матвей Корвин уставился на Кубок и Светильник.

– Ну что, командир? - выучка помогла Торну разобраться в ситуации.

– Как бы тебе сказать, Блад. С одной стороны, маги Королевства теперь уж точно не будут придерживаться нейтралитета. С другой, я узнал очень важную новость. Боюсь, что теперь нам надо кратчайшей дорогой идти на Тронгард или на соединение с Фердинандом. Смотря по обстановке

– Когда надо выступать? - Блад Торн и тут сохранял невозмутимость.

– Лучше - три дня назад, - Тенперон слабо улыбнулся. - Но можно и утром. Тогда же и решим, каким путём пойти.

– Да, командир! А что это вы тут рты пораскрывали? - Торн обернулся к охранникам шатра. - Немедленно вернуться на место! Развели тут анархию!

Интересно, что бы сказал в эту минуту Блад Торн, узнай он о предстоящих событиях в столице?

Королевство. Тронгард.

Реджинальда Людольфинга не было в столице, когда проводились выборы Архимага. Ещё утром он покинул город, взяв с собой почти весь гарнизон и Особую охрану.