И маги могут быть королями.

– Мы умрём за Единого бога на небе и за единого правителя на земле, шакал! - Андроник наконец-то разглядел говорившего - это был партафский дервиш.

Дервиши всегда носили высокие красные шапки, которые они одевали так, что не было видно волос. Ещё они могли похвастаться белыми шёлковыми кафтанами и длинные юбки. Те были самым главным составляющим их костюма - дервиши, когда колдовали, крутились на одном месте, и юбка символизировала сошедшую на землю луну.

Дервиши были служителями партафской религии и одновременно магами, владевшими в основном защитными заклинаниями. Хотя, к примеру, "огненный шар"они вполне могли запустить.

– А ты подумал, что именно ваш Единый на земле привёл вас к этому поражению? - "бессмертные" гневно зашептали.

– Следи за словами, шакал.

– Хорошо-хорошо. Разве не вы ли совершали набеги на наши земли, отказываясь платить дань и вернуть наши исконные земли?

Блистательная Партафа раньше являлась частью Аркадской империи. Три века назад южные варвары, согнанные со своих земель тайсарами, отхватили у ослабшей Аркадской империи приличный кусок земли вокруг Партафских гор.

Андроник намеренно затягивал разговор, чтобы вокруг лагеря Аббаса успели собраться лучники и священники. Дрункарий хотел взять султана без потерь.

– Шакал! Я никак не пойму, как твои женоподобные воины смогли победить детей гор!

– Потому что за "детей гор", - Андроник не смог удержаться и передразнил дервиша с партафским акцентом. - Воевали "дети степей"!

И спросил шёпотом у собравшихся легатов:

– Где лучники и наши священники?

– Они ждут только Вашей команды, дрункарий, - ответствовал Валент, снявший шлем и смахнувший пот со лба.

– Хорошо. Волшебство, - про себя произнёс Андроник, взывая к силе подаренного кольца.

Мир вокруг резко изменился. Очертания людей и всех предметов поблекли, лишь стоявший невдалеке дервиш выглядел чётко. Даже слишком: можно было разглядеть покрасневшие от усталости и напряжения глаза.

Дервиша окружало красное свечение, из которого исходили тонкие алые линии. Они вели к самому большому шатру с партафским флагом - опущенным вниз полумесяцем, который сверху и снизу окружали звёзды.

В султанском шатре Андроник смог разглядеть ещё двенадцать дервишей, творивших колдовство. Дрункарий лишь через секунду осознал, что смотрит сквозь сотни людей и ткань шатра. А ещё он знал и даже отчасти понимал, какую волшбу творили дервиши.

И, отключив кольцо, вскричал во всё горло: "Именем Аркара, ударьте магией по султанскому шатру! Они уходят!".

Через секунду небо прорезало двадцать лучей света, а солнце закрыли тучи стрел.

Шатёр султана вспыхнул. До Андроника донеслись крики умиравших дервишей и полный отчаяния вопль Аббаса. Султан теперь был в ловушке.

"Бессмертные" кинулись на аркадские ряды, сотнями погибая от стрел. Среагировавшие со скоростью молнии айсары выбежали в первые ряды и выставили вперёд копья, не давая султанской гвардии подойти. Земля между шатрами и айсарами была усеяна трупами. До копий северян добежало едва ли десятая часть от "бессмертных"- вряд ли можно было насчитать семь сотен человек.

Партафцам было всё равно: они шли в атаку с яростью обречённых, погибая на копьях айсаров.

Но северяне не дрогнули. Всего в трёх шагах от Андроника один из партафцев кинулся на копья айсаров, стараясь достать своим мечом противника. Стоявший позади наёмников огнар одним ударом меча покончил с мучениями "сына гор" - руки у партафцев были отнюдь не из камня, и кровь из них хлестала тоже нормальная, человеческая. Хотя дрункарий не удивился бы, потеки из кровоточащих обрубков змеиный яд.

Всё-таки бросаться в настолько безнадёжную атаку не решились бы и эльфы, не то что люди. Андроник решил пообщаться на эту тему со священниками: не относят ли они горцев к одержимым демонами?

Не больше чем через пять минут у шатров стоял лишь дервиш, говоривший с Андроником. Он воздел руки к небу, глядя на восток - и через мгновение умер, убитый стрелой аркадца. С колдунами и чароплётами надо поступать так и только так. Иначе сами распрощаетесь со своею жизнью…

Крики из султанского шатра стихли, и аркадцы стали стягивать кольцо вокруг лагеря, боясь попасть в ловушку. А вдруг лагерь был лишь приманкой, и Аббас сейчас посылает свою пехоту прямо на столпившихся противников? К тому же Фердинанд со своими рыцарями пока не вернулся.

Погибни огнарский принц, в руках у Иоанна оставался лишь один козырь - Артуа и Даркмур, оставшиеся "в гостях" у императора. Они числились в почётных заложниках, и их могли убить в любой момент, выкинь Фердинанд какую-нибудь штуку. К счастью, сами Владетели вряд ли догадывались об этом…

Андроник подошёл к султанскому шатру, который уже окружили кольцом чуть ли не в сто слоёв.

Во многих местах серебристый шёлк (такой делали только на далёком юге, в неизвестных аркадцам землях) был прожжён, а из пятнадцати трёхметровых столбов, подпиравших крышу, осталось только три.