И маги могут быть королями.

Снежный зверь был притчей во языцах всех, кто хоть раз бывал в Снежной Пустоши. За всю историю Королевства после встречи с ним выжило не больше сотни человек. Лежать среди равнин осталось не меньше десяти тысяч. Или двадцати, если вверить всем легендам и рассказам, на которые были щедры люди после третьей кружки эля. А сумело вразумительно рассказать о виде этого монстра от силы человек пять или шесть. Просто выжившие обычно не добирались до посёлков или постов огнаров. Айсары никогда не были мирным народом. И гостей они незваных привечали не то чтобы часто…

А варвары считали, что охотник, выследивший и убивший снежного зверя, достоин звания героя. И всё из-за ценности меха и рогов монстра. Мех охотно покупали аркадцы и тарны, а рога использовались камлаками в своих обрядах.

– Хорошо, что успел крикнуть нам.

– Да. И хорошо, что Огненный вождь повелевает не только огнём! - Абра поклонился Тенперону.

– Милорд, люди говорят, что больно дорого рога зверюги покупают? - что вы хотите от совсем недавно назад бросившего соху человека? Сташек уже подумывал, как извлечь выгоду из трупа зверя…

– Да, но меньше, чем мех. Поэтому его надо освежевать, а тушу спалить. Иначе сюда сбежится вся окрестная живность.

– Будет сделано, милорд. Владек, тащи ножик. Будем зарабатывать на замок. - Определённо, оба уже мечтали как минимум о баронском звании, а не о простом дворянстве.

– Чтобы купить замок, вам придётся дважды вырезать всю Северную Пустошь. Так что поторапливайтесь, снежные звери вас ждать не будут.

– Милорд, это же я так, шучу

– Знаю. Зато я шутить не собираюсь!

Пока Сташек и Владек возились с тушей, я зашёл в чум. Абра остался снаружи. Он боялся, что на запах крови сюда могут сбежаться другие обитатели Пустоши. Тенперон зашёл в палатку.

– Учитель, Вы не почувствовали ничего странного?

– В смысле?

– Мне кажется, мне не интуиция подсказывала выйти наружу. Скорее, я почувствовал применение магии.

– Ты уверен? - Тенперон внимательно посмотрел на меня. Внутри хоть и царил полумрак, но я увидел странное выражение его глаз.

– Да. Я боюсь, что это Хозяйка Зимы могла наслать на нас этого духа пустоши.

– Возможно, я ведь спал, поэтому и не почувствовал ничего такого. Всё равно, надо защитить нашу стоянку.

– Защитить? - я не слышал, чтобы Тенперон владел мощной магией щитов. Только мастер этого искусства мог накрыть шатёр и весь холм необходимой защитой…

Хотя, что может знать несведущий в магии о таких различиях? Магия щитов черпает силу и из воздуха, и из земли. С помощью неё можно прикрыть определённый участок земли от, скажем, нежелательного внимания или атакующих заклинаний. В битве с реджинальдистами Тенперон наложил подобное заклинание и на меня, но оно требовало намного меньше сил, чем защита нашей стоянки.

Обычно для таких заклинаний нужно было рисовать специальные знаки вокруг места, которое требовалось защитить. Или черпать огромную силу из стихий. Скажем, из шторма или из вулкана, ведь они являются одними из сильнейших источников силы для подобных заклинаний. К сожалению, ничего такого рядом не было.

– Где Вы хотите зачерпнуть столько силы?

– Она валяется у нас под ногами, - Тенперон улыбнулся и, увидев моё замешательство, пояснил. - Снежная пустошь сама является накопителем магической энергии. Возможно, потому что здесь был убит последний титан, а может, из-за присутствия Кубка. Хотя это может быть просто свойством местных земель.

Я решил промолчать. Ни один известный мне маг не утверждал подобного или даже не задумывался над этим. Я решил просто посмотреть, что выйдет из этой затеи.

Тенперон вышел из чума. Я последовал за ним. Несколько минут он словно прислушивался к чему-то, а потом стал творить заклинание. Пару секунд учитель шептал что-то, а потом по его рукам заструились еле заметные синие линии. Через мгновение они превратились в сверкающие молнии, свободно скользящие по ладоням Тенперона. Учитель продолжал шептать заклинание, и молнии внезапно остановились. А через секунду заструились по вершине холма, сбегая с рук Даркхама. Молнии постепенно превратились в почти ощутимые маленькие источники силы, окружив наш чум. Из носа Тенперона закапала кровь, так сильно повлияло на него произнесение заклинания. Равновесие…

Спустя минуту над нашей стоянкой возник синий полупрозрачный купол, из которого иногда били слабые искры. Тенперон упал на снег от слабости. Абра, подскочивший к своему вождю, помог Даркхаму встать. Сташек и Владек стояли на месте, завороженные видом щита.

– Это было великолепно, учитель. А щит не привлечёт внимания более опасных монстров? Вдруг кто-нибудь из них будет чувствовать силу Вашего заклинания?

– Не бойся, - из носа Тенперона снова пошла кровь. - Вся сила щита уходит вовнутрь, наружу не выйдет ни малейшего ручейка. Лишь маги не ниже четвёртой ступени смогут выследить нас. Хозяйка Зимы вряд ли найдёт наш лагерь раньше утра. Так мы можем отдохнуть…