И маги могут быть королями.

Его тьма манила, обещая разгадку тайны Зала Снов. Хотя, конечно, вряд ли маги так стерегут этот секрет, если бы он не нёс смертельной опасности. Так что…

– Николас, ты готов? К сожалению, не могу сказать, что там тебя ждёт. Это будет не так интересно, ты не находишь? - Тенперон кивнул в сторону прохода в Зал Снов.

– Я с Вами согласен, учитель, - остальные ученики пялились на проход, а я уверенно зашагал к нему.

К чему сомнения? Я буду магом, должен им стать - и прочь страх! Кто выйдет из этого Зала Снов, если не я? Нет, конечно, почему бы и другим не пройти его…Но я просто должен это сделать!

Едва я шагнул во тьму пещеры, как она окружила меня со всех сторон. Оборачиваться не стоило: похоже, проход закрылся. Обычные фокусы. Если бы у меня было время, мог бы опробовать узнать, что за заклинания наложены на эти стены. Хотя тут вполне могут быть просто механические устройства.

Я решил оглядеться. Кромешный мрак был повсюду. Интересно, тут хоть какое-то освещение предусмотрено? Или это часть испытания? "Найди выход и стань магом" - очень даже неплохо звучит.

Я хотел было применить какое-нибудь заклинание освещения, но Зал вдруг озарило мягким светом. Я стоял посреди какой-то комнаты. И причём оказался я на диване. А напротив меня, на жутком троне, сидел мальчик лет восьми. Он показался мне знакомым. Длинные русые волосы с еле заметной рыжинкой… Где же я его видел? Или когда? Он был одет в простую домотканую рубаху и короткие шерстяные штаны.

– А почему ты сюда пришёл? - мальчик обратился ко мне. Слова звучали так, как будто он сказал их мимоходом, но глаза выдавали его огромный интерес. Или…не знаю…но что-то в них мелькало. Что-то, что заставляло мои волосы встать дыбом.

– Чтобы стать магом, мальчик. Где я?

Скорее всего, это была иллюзия, навеянная каким-нибудь заклинанием. Но вдруг меня просто телепортировало куда-то? Хоть на Таир…

– А зачем тебе становиться магом, Ник? - мальчик начал смеяться.

Держать себя в руках было очень трудно. Похоже, и вправду это просто иллюзии. Но почему я не чувствую, что применили какую-то магию? Наверное, на Зал Снов изначально наложено какое-то заклинание с этим довольно странным эффектом.

– Тебе вряд ли это понять, мальчик… - и я умолк.

Похоже, мои глаза стали как два блюдца: в мгновение ока комната и мальчик менялись. Вот мы оказались среди вершин Саратских гор. Холодный ветер дул мне в спину, заставляя морщиться. А на месте мальчика стоял подросток примерно моих лет. На нём была такая же мантия…и вдруг я понял, что перед мной стоит…мой двойник. То же лицо, те же волосы, то же тело.

– Тогда, быть может, пойму я, Николас? - и голос мой.

Неужели у меня такой неприятный взгляд? И интонации голоса…отстранённые? Как будто я не от мира сего. Да уж, стоило попасть сюда, чтобы просто взглянуть на себя со стороны. Похоже, тот мальчик тоже был я, только в детстве. Очень интересно. Очень-очень.

– Если ты - это я, тогда ты и сам должен это знать. Не так ли?

Никто же мне не помешает поиздеваться над самим собой? Или над теми, кто всё это устроил.

– Ты сам должен дать ответ. Я его уже знаю, - что ж, определённо, у создателей этого заклинания есть чувство юмора. Своеобразное, но есть.

Интересно: а ведь правда, почему я захотел стать магом? Я об никогда не думал.

Я помню себя лет с пяти. Жил я в Фарроу, замке барона Людвига Фарроу, моего дяди. Он был братом моей матери, Марго Фарроу. После свадьбы с моим отцом, Эдмундом Датором, она взяла себе родовое имя своего мужа Датор. Я не помню своего отца: он погиб на очередной войне, когда я был ещё очень маленьким. Мама рассказывала, что отец был очень знатным дворянином, которого судьба заставила скитаться по Королевству. А затем привела его к гибели. Марго Датор-Фарроу была очень гордой и верной моему отцу женщиной, и так и не вышла замуж после его смерти. Она умерла от какой-то болезни, когда мне было семь лет. Дядя, Людвиг Фарроу, и его жена, Катарина, пытались заменить мне отца и мать. Я был очень благодарен им за это, но так и не прижился там. А потом, в десять лет, во мне обнаружился дар к волшебству, и меня отправили на учёбу в Магическую академию.

Принимал я учёбу как должное: если у меня есть магический дар -то быть мне магом, и к чему сомнения? Но… ведь правда, почему хочу стать магом?

– Ты сам знаешь, что мысли о великом могуществе и власти не для меня. Это слишком…скучно! - подмигнул я своему двойнику.

– Тогда…зачем? - моя копия смотрел мне прямо в глаза. Да уж, ну и зрелище я, наверное, представляю со стороны…

– Чтобы… - я задумался.

Власть и могущество - это не для меня. Я уже об этом сказал. Тогда что? Что меня привлекает в магии? Интересно. Такой простой вопрос! Но таким сложным получается ответ! Похоже, это и есть то самое испытание. Всего лишь дать ответ, зачем ты хочешь стать магом. Всего лишь? Нет, это не так уж и просто. К тому же наврать своему двойнику, скорее всего, не получится. Да и зачем?