И маги могут быть королями.

А дальше всё в глазах короля расплывалось в сплошной массив крыш и стен домов. Он не мог разглядеть храмы, посвящённые огнарским богам, и лишь вдали, мог заметить расплывавшуюся для него городскую стену. Вернее, стену Белого города. Дальше был Чёрный город, где жили бедные огнары, мелкие ремесленники, а также, что было очень показательно, - иностранцы и иногородние.

Для них отводился специальный квартал, огороженный стеной. Давным-давно, когда Королевство было ещё молодо, Черного или Белого города не существовало, а был единый Тронгард. Только потом, с течением времени, Владетели, знать и богатейшие купцы попросили "оградить их от нищих и бездельников". Вот так и появился Чёрный город, от которого Белый отгородился стеной и семью воротами. Дворяне, пусть их предки некогда были такими же нищими, некоторые владели лишь топором и копьём, боялись жителей Чёрного города. Боялись своего народа…

– Боялись? - внезапно Реджинальда осенила мысль.

– Боялись?

– Боялись?!

– Боялись! Они их боялись! - расхохотался Реджинальд, устремляясь прочь с балкона, из зала, и следуя вниз, в кабинет Коронного сенешаля.

Именно Коронный сенешаль отвечал за издание королевских законов и эдиктов, а также, естественно, за их исполнение. Реджинальд, словно боясь, что гениальная мысль, пришедшая ему в голову, выпорхнет из его головы, со всей возможной скоростью направился к кабинету сенешаля. А потом, позабыв о дворцовом этикете, просто побежал. Гвардейцы в своих тяжёлых доспехах не поспевали за ним…

Королевство. Предгорья Саратских гор.

– Вы, сударь Тенперон? - не верил своим ушам принц.

– Если вы сомневаетесь в моих способностях, вспомните резню при Кирсекри.

Каждый знал про эту битву. Случилась она не больше пяти лет назад, когда на северные земли Королевства совершили набег племена варваров из Снежной пустоши. Объединённое ополчение магов, местных феодалов и крестьян остановило нашествие, но полегло почти полностью, просто задавленное в десять раз превосходившими их количеством варварами. До сих пор не знали, кто руководил той битвой после гибели графа ле Дезира, командовавшего ополчением.

– Можете спросить выживших о внешности их командира.

– Мы так и сделаем, - негодовал герцог.

– Так, господа, мне надо подумать, - внезапно проговорил принц.

– Не будем Вам мешать, Ваше Высочество, - заискивал граф Даркмур, кланяясь принцу.

– Ваша жизнь и, что важнее, жизнь тысяч огнаров зависят от Вашего решения, - выделяя каждое слово, произнёс Артуа и удалился из шатра.

– Я уверен, что Ваше решение будет справедливым, - поклонился Тенперон. - Пойдём, Николас, нам здесь больше делать нечего.

– Да, учитель, - я тоже поклонился Его Высочеству и вышел из шатра вслед за Тенпероном.

Едва мы вышли из шатра, как герцог и фон Даркмур заспорили с учителем.

– Мы, конечно, осознаём Ваш талант, если именно Вы командовали ополчением в той битве. Но там были лишь жалкие варвары, одетые в шкуры и вооружённые копьями с костяными наконечниками, - начал фон Даркмур. - Здесь же совсем иная ситуация!

– Вы глубоко заблуждаетесь, сударь граф. Те племена шли в бой далеко не с копьями из костей: они воевали стальными и железными мечами, ведомые в бой их шаманами, сведущими в природной магии. И сейчас тот же случай: мы или победим в этой битве, или нас сомнут. А потом настанет черёд всего дворянства и всех не алых магов.

– Господа, не ссорьтесь, - вдруг стал нас успокаивать Даркмур. - Всё решит принц. Именно он до сих пор командующий армии, - граф многозначительно посмотрел на герцога.

– А вот и Его Высочество, - еле прошептал я, видя, как принц выходит из шатра. Тенперон быстро повернулся на каблуках.

– Я вынес решение, господа. Сударь Тенперон будет командовать латниками второго отряда, командиром конницы я назначаю графа Даркмура. Основной частью войска будет руководить герцог Артуа. Всем понятно?

– Да, Ваше Высочество, - Артуа кивнул.

Выражение (скорее, даже каменная маска) его лица не изменилось, но я был почти уверен, что герцог необычайно рад. Ещё бы: командовать целой армией!

– Вот и отлично, теперь поедемте в то поле, где завтра будет битва.

– Как завтра, Ваше Высочества? - разом спросили Даркмур, Тенперон и герцог.

– Утром мне сообщили, что войска Реджинальда в одном дневном переходе от нас.

Неужели принц играл, когда изобразил удивление при словах Тенперона? Но зачем? Зачем ему это? Даркхам, я был уверен, тоже думал над причинами поведения Фердинанда. Что ж, настанет время, и я это узнаю…

– Сударь Тенперон, что Вы делаете? - только тут я заметил, что учитель что-то шепчет и делает пассы руками, явно творя заклинание.

Внезапно перед шатром появился грифон. О, любой бы ученик Магической академии узнал бы его: огромная орлиная голова с мощным клювом, который пробивал одним ударом доспехи, широкая, в перьях, шея. Всё туловище тоже было покрыто перьями, за исключением задних ног, очень похожих на ноги льва, от него же грифону достался и хвост. Грифон склонился перед Тенпероном. Дворяне и принц так и ахнули.