И маги могут быть королями.

Аркадец сказал, что какой-то человек лежит раненым на улице, ему нужна помощь. Партафец взволнованно открыл калитку - и получил удар рукояткой меча по голове. Во двор быстро забежал десяток воинов, устремившихся в хозяйский дом и сараи. Через мгновение послышались приглушённые удары, а затем наступила тишина.

Андроник зашёл в дом, миновав крыльцо. В длинном коридоре с низким потолком лежал молодой партафец, истекавший кровью. В первой комнате легионеры окружили старуху, запихнув ей в рот кляп.

– Андроник-яме, позвольте мне поговорить с нею, - Дубрей вошёл в комнату. При виде аль-мухадтара глаза старухи округлились, и она перестала повторять попытки выплюнуть кляп.

Дубрей сказал женщине несколько слов на партафском зыке, та кивнула, и из её глаз потекли слёзы.

– Похоже, это семья противников Хазрея. Жаль, что пришлось убить тех двоих.

– Менгли, а ты можешь спросить, где собираются отряды мятежников, если она знает?

– Да, конечно.

Аль-мухадтар несколько минут что-то говорил, а потом знаком приказал убрать кляп. Старуха, отдышавшись, начала что-то быстро объяснять Дубрею, расплывшемуся в победной улыбке.

– Ласкарь-яме, они должны собраться на Улице Гончаров, тут недалеко. Это можно использовать как…

– Менгли, ты можешь выполнить мою просьбу? - Андроник внимательно смотрел в глаза партафцу. Дубрей кивнул. - Если я дам тебе сотню горцев, ты сможешь пробраться к мятежникам и убедить их немедленно идти на султанский дворец? Ты поймёшь, сумели ли мы пробраться туда или нет. Если же нет, то схоронись где-нибудь и помоги Валенту прорваться в город.

– Но…

– Хазрея я оставлю в живых. Только для тебя.

– Если у него будет хотя бы единый шанс вырваться, убей его, Ласкарь-яме.

– Конечно, Менгли! - Андроник приложил правую руку к сердцу. Так легионеры клялись жизнью и смертью, что выполнят обещание.

– Спасибо, командир, - Менгли кивнул и расправил плечи.

Андроник, старуха и Менгли-Дубрей вышли к воинам. В доме ещё оставалось четверо легионеров. На всякий случай. Аль-мухадтар подошёл к другому концу линии воинов, а Андроник передал по цепочке приказ ста воинам последовать за Дубреем.

Сотня человек, в основном горцы, стараясь не шуметь, поплелась по тёмным улицам в противоположную сторону от дворца. Андроник же, подождав минуту, повёл оставшихся воинов к сердцу Ипартафара.

Они миновали всего несколько домов, когда из тёмного переулка на дорогу выбежало несколько партафских воинов. Партафцы резко остановились, не успев даже вскрикнуть или вынуть мечи из ножен, когда их расстреляли из луков. Андроник лично добил одного из противников, вонзив тому в сердце свой меч. Здесь не было места благородству и состраданию. Воины знали это, и ожидали точно такого же отношения.

Забил набат в одной из мечетей города, и через несколько секунд на другом конце города вспыхнуло пламя. Андроника ошеломила догадка, что это может быть или Валент, взявший ворота, или мятежники во главе Менгли-Дубреем. Пожар сильно облегчал дело дрункария: почти вся городская стража и некоторая часть гарнизона начала оттягиваться из центра города.

Примерно в полночь отряд Андроника миновал один из переулков и как один единый организм резко остановился. Глазам легионеров открылся султанский дворец, оцепленный вражескими воинами. Андроник специально приблизился со стороны самой тёмной улицы, да ещё и почти полностью лежавшей в руинах, чтобы охрана дворца не заметила мелькающие во тьме силуэты воинов.

– Так-с, надо подумать, - тихо прошептал Андроник, и воины прилегли на снег, отдыхая перед боем.

По пути сюда пришлось убрать не меньше двух десятков горожан и с полсотни воинов. А ещё горцы обчистили целую улицу, оставленную жителями, которые ушли тушить пожары или спрятались в более безопасном месте. Ласкарий с горькой усмешкой подумал, что таких мест в городе больше не было…

Сам комплекс зданий, называемый Большим дворцом, был окружён кованой оградой. Через каждые три шага стояло по "бессмертному", всего же получалось что-то около двух сотен воинов. Мало. Даже не хватит, чтобы согреться.

Собственно султанский дворец стоял в центре, окружённый четырьмя крупными и двумя десятками мелких зданий. В одном из них должны были находиться казармы "бессмертных" и особого корпуса городского гарнизона, который тут по старой привычке назывался преторианской гвардией. Вернее, аль-преторами. Или просто преторами.

Итого выходило, что отряд Андроника должен был вырезать не меньше полутора тысяч воинов. Что ж, это уже больше соответствовало надеждам горцев и легионеров на знатную схватку.

– Так, Ахмет! - Андроник тихо подозвал одного из горцев, которого Ибрагим назначил своим заместителем в этом отряде.

– Да, командир? - у Ахмета очень редко прорезался горский акцент, но Ласкарий уже так привык к ибрагимскому "Вах, камандир!"…

– Возьми десяток воинов и подожги один из тех домов, - Андроник показал на ютившиеся друг к другу глинобитные лабазы. - Да так, чтобы все "бессмертные" обратили внимание на пожар.