И маги могут быть королями.

Через несколько минут незнакомец вывел их на опушку леса, где взволнованно фыркали два коня.

– Фортуна ещё помнит обо мне! - Феофан радостно подпрыгнул, увидев такую неожиданную помощь. Во всяком случае, Лойола надеялся на это. Вдруг это ловушка?

– Что это? - Фридрих уставился на портного.

– Лошади, на которых Вы можете ехать куда пожелаете. Но сперва разрешите дать Вам один совет.

– Я прекрасно понимаю, что это, - Рабар махнул рукой в сторону коней. - Что всё это значит? Надеюсь, через несколько минут здесь не покажется отряд особистов?

– А, Вас смущает неожиданная помощь, - незнакомец понимающе улыбнулся. - Тогда я расскажу то, что мне позволено раскрыть. Мой господин неделю назад велел мне взять двух коней и ожидать двух человек в этой деревушке. Когда я встречу их, то должен буду немедленно отдать им коней и попросить ехать в город Бишоп, что на границе Филиппики и Сан-Зара, а ещё, - незнакомец вынул из-за пазухи туго набитый мешочек, - немного денег. Вот и всё.

– Феофан, как думаете, его стоит убить прямо сейчас, чтобы он нас не выдал, или стоит воспользоваться его помощью?

– Посмотри мне в глаза, человек, - Лойола сразу стал необычайно серьёзным и развернулся к незнакомцу. - Ты знаешь, что твой господин немного ошибся?

– В чём же, милорд? - портной начал жутко волноваться.

– Ты дождался только одного человека! - Феофан одним рывком скинул шляпу с головы и уставился на незнакомца своими красными глазами, где были видны лишь слабые карие пятнышки.

– Спаси меня, Онтар! - человек сделал шаг назад, но зацепился за выступавший из-под снега корень дерева и растянулся на земле.

– Так вот, у огнарского народа, надеюсь, есть легенда о том, что вампиры никогда не прощают обмана и предательства? - Лойола для пущего эффекта широко улыбнулся, отчего его клыки можно было разглядеть во всей красе. - Теперь ты понимаешь, что с тобой станет, если всё это - ловушка.?

– Клянусь, милорд, сказанное мной - абсолютно всё, что мне известно. - Человек повалился в ноги Феофану. - Только не надо пить мою кровь.

– Хорошо, так и быть, я пока что не голоден, - Фридрих разглядел во взгляде вампира шаловливые искорки. - Надеюсь, никто не узнает о произошедшем?

– Нет, милорд, никогда.

– Великолепно! - Феофан взобрался на коня, который, как ни странно, ничуть не испугался нового седока-вампира. Обычно животные чувствовали, если поблизости находится нежить. - Прощай, человек!

Фридрих тоже вскочил на коня, и вампир с герцогом поскакали на северо-запад.

Когда их фигуры уже нельзя было разглядеть, портной встал с колен, отряхнул снег со штанов и облегчённо вздохнул.

– Господин Флавиан будет доволен, может, даже наградит меня одной из его вещиц.

Человек повернулся к деревне и через мгновение снова повалился на колени, склонив свою голову в жесте подчинения и уважения. Перед ним возвышалась фигура, завёрнутая в широкий чёрный балахон с низко надвинутым капюшоном, из-под которого не было ничего видно.

– Господин, я выполнил всё, что Вы от меня потребовали.

– Хорошо, Сайрус, я удовлетворён. Мне было жаль видеть, что ты испытал некоторые неудобства, выполняя моё задание, - голос был явно тем же, что слышал в своих снах Андроник Ласкарий.

– Какие могут быть неудобства, когда я исполняю Ваши приказания, милорд!

– Встань, Сайрус, не люблю, когда передо мной стоят на коленях. Вот тебе небольшое вознаграждение, - в руках портного оказался кошель из чёрного шёлка.

– Благодарю, милорд, благодарю! Что там?

– Несколько побрякушек, хозяином которых ты стал. В принципе, можешь исполнить свою мечту и купить ткацкую мастерскую. Там ещё хватит на мелкие расходы.

– Моя признательность не знает границ, милорд! Будут ли какие-нибудь приказания?

– Я сам приду, когда ты мне понадобишься…

Королевство. Баронство Сан-Зар.

Войско всего несколько дней простояло в захваченном городе, пока не подошли остальные силы во главе с Блад Торном. Тенперон только этого и ждал. Очень скоро почти четырёхтысячная армия (некоторые огнары изъявили желание присоединиться к "милорду магу") двинулась на юг-восток, обходя все городки и деревни.

Учитель не хотел тратить время на стычки с воинами Людольфингов и прямо-таки гнал войско на Тронгард. Но, как ни странно, я не слышал ни слова недовольства или даже сомнения в его плане. Везде слышались только разговоры воинов, как они с развёрнутыми знамёнами войдут в столицу, а к их ногам будут падать цветы. Да уж, где только тронгардцы нашли бы цветы в разгар зимы…

И ни слова, ни звука о сражении, которое точно придётся дать у стен Тронгарда. Никто не сомневался, что по мановению руки Тенперона Реджинальд сам вынесет ключи от города и королевскую корону, ползая по снегу в нищенском рубище. Да уж…