И маги могут быть королями.

– Да, Николас? - Тенперон прервал свой разговор с Матвеем Корвином, который всего несколько секунд назад с жаром доказывал что-то командиру.

– Мы что, не собираемся штурмовать этот город? - я переминался с ноги на ногу, словно на каком-то экзамене: я ещё не привык, что мы находимся не в Магической академии, а на войне. Хотя они слабо отличались. Битвы я вообще рассматривал как экзамены, высшей оценкой на которых была жизнь.

– Отнюдь! Как раз сейчас я и сударь рыцарь решаем, как лучше овладеть этим посёлком. Арианом, кажется?

– Совершенно верно, милорд Тенперон, - Матвей Корвин кивнул.

– Так вот, как лучше всего взять этот Ариан. В нём как раз находятся обширные амбары, в которые свозят своё зерно все окрестные крестьяне.

– А не проще ли самим стать этими крестьянами? - на экзамене лучше всего использовать самый очевидный и простой ответ на вопрос. Хотя очевидный - это не всегда правильный.

– Ты хочешь сказать, что… - на лице Тенперона появилась лёгкая улыбка. Словно на экзамене, когда ученик справляется со всеми заданиями.

– Я хочу сказать, что можно взять десятка три наших воинов, посадить их на телеги с каким-нибудь товаром, или той же едой, - я старался на ходу придумать способ взять Ариан. - А потом они откроют ворота основному войску.

– И ты думаешь, что даже тридцати воинов хватит, чтобы удерживать ворота? - Тенперон улыбнулся ещё шире: ученик шёл правильным путём, но пора кинуть зёрна сомнения, чтобы тем самым проверить настоящие знания.

– Да, если там будет маг и кенари! - я выпалил это на одном дыхании, только через секунду поняв, какую чушь произнёс. Интересно, как это ученик и тридцать воинов продержатся против гарнизона? Или это не неуверенность, а страх?

– А маг и кенари готовы пойти на это? - Тенперон посмотрел мне прямо в глаза.

Первым ответил Владек.

– Кенари всюду последует за своим господином, милорд маг! - два пылающих огнём глаза посмотрели на Тенперона из-за прорези шлема.

– Как и его воины, милорд маг! - разом выпалили Сташек, Лкашек, Жихарь и Владарь. Нет, всё-таки сколько храбрости перед, возможно, последним боем!

– Ну а сам маг пойдёт, потому что с ним пойдут его друзья и рыцари! - я решился, увидев огонёк в глазах моих воинов. Похоже, за своим "милордом" они могут последовать хоть к Воротам Даркоса! Может быть, когда-нибудь последуют, если понадобится…

– Хорошо, тогда остаётся лишь выбрать достаточно храбрецов, которые решатся рискнуть, да набить каким-нибудь хламом телеги.

– Я готов доказать свою преданность Фердинанду Огнариду и его делу! - Матвей Корвин, встал на одно колено, опёршись на меч. Так вели себя все дворяне, приносившие клятву.

– Великолепно! Осталось ещё чуть больше двадцати человек! - улыбнулся Тенперон.

Добровольцы нашлись очень быстро, намного сложнее дело обстояло с телегами: в войске нашлось из ненужного только трофейное оружие (большей частью снятое с мертвецов) и трофейная же одежда. Этим добром удалось нагрузить восемь телег, в которых укрылось полтора десятка человек: их просто накрыли хламом и соломой. Некоторые изменения произошли и с моим внешним видом: мне пришлось не только расстаться с кирасой, но и накрыть мою мантию безразмерным кафтаном. В них я выглядел просто ужасно! Оставалось только надеяться, что подобный вид не привлечёт лишнего внимания к содержимому повозок.

Но вот все сборы закончились, и вереница телег уже выехала на дорогу. Тенперон, следивший за всеми приготовлениями, вышел проводить наш отряд.

– Николас. А тебе не кажется, что Владек привлечёт некоторое внимание? - лёгкая улыбка не сходила с его лица. - Кстати, а где он?

– Здесь, милорд маг! - Владек появился из воздуха прямо возле Тенперона, не больше чем в футе.

– Что ж, хорошо, что ты научился уходить в эфир, - Тенперон слегка зевнул: затея Владека не удалась. Кенари надеялся, что этим трюком произведёт сильное впечатление на Тенперона. - Жаль, что его может засечь любой алый маг не ниже второй ступени.

– Остаётся только надеяться, что там их нет.

– Надежды, ни на чём не основанные - недостаток для истинного мага, Николас.

– Я запомню, учитель.

– Хорошо. И ещё: Как только вы начнёте бой с охраной ворот, пошли мне какой-нибудь знак. Ты сможешь запустить в небо достаточно яркий свет или искры?

– Их и в Тронгарде увидят! - как это Николас Датор, побывавший в стольких боях, не сможет уже и сигнал подать?

– Вот только в Тронгарде не надо! - почти серьёзно ответил Тенперон. - И береги себя.

Тенперону с трудом давались подобные слова. Но он так привязался к своему ученику, что не мог их не сказать. "И откуда у тебя только отеческая забота об этом мальчике? - вздохнул Тенперон. - Доведёт она тебя…"

– Обязательно, учитель, - я кивнул, и телеги поехали.

Наш "караван" выглядел своеобразно. На телегах, кутаясь в тёплую одежду, сидело с десяток человек, некоторые из которых выделялись военной выправкой (то были дружинники Фердинанда). Но они не особо хорошо управлялись с лошадьми. Зато другие сидели вразвалочку - вилланы дворян, что присоединились к принцу.