И королевство в придачу 2

Вот я едва не тыкаю в морду леопарда головой его мертвого собрата. Зверь отмахивается, сбивает приманку, пытается дотянуться до меня и натыкается на меч. Нет, я понимаю, что стальная пластина не деревянная палка, но что она может быть острее скальпеля, в жизни бы не поверил, если бы сам не увидел, как лапа зверя, после соприкосновения с лезвием, продолжает движение уже сама по себе… отрубленная с такой легкостью, что я даже отдачи не ощутил.

Дальнейшее запомнилось расплывчато.

Зверя я, понятное дело, добил. Правда, пришлось побегать. Он и стреноженный двигался быстрее, пока не обессилел от потери крови. И только тогда решил принять последний бой. Дал мне приблизится и метнулся навстречу, вкладывая в прыжок оставшиеся силы и злость. Вот только сил, в отличие от злости, уже почти не осталось. Отсутствие лапы подвело, да и я был начеку. В общем, промахнулся Акелла. А я… вернее, разящий без устали меч — нет.

Именно так: Разящий Без Устали. Теперь я знал имя своего боевого и самого верного товарища.

Потом кинулся к Мэтью. К счастью, маг к тому времени очнулся. А то даже не представляю, как бы доставал его из защитной сферы.

После «крокета» с леопардом парня шатало так, что он едва на ногах стоял. И расспрашивать о чем-либо не имело смысла. Сам побывал пару раз в нокауте и знаю, как после этого себя ощущаешь. Даже если мультики перед глазами уже не мельтешат.

Одно лишь зафиксировалось четко. Когда на арену вышел ланиста и спросил у зрителей, заслуживает ли боец Пломень помилования и готовы ли они обменять его жизнь, на выступление вот этого героя, — трибуны дружно проревели «Да!». Еще бы! Бой мага-недоучки они уже видели, а благодаря моему вмешательству, получают возможность посмотреть еще одно сражение. Причем за те же деньги.

— Я тебя впервые вижу, — только после единодушного оглашения помилования магу, ланиста обратил внимание на меня. — Правила знаешь?

— Да.

— А чего полез? Друг?

— Денег должен, — не объяснять же подробнее.

— Гм… И много?

— Достаточно, чтоб рискнуть. С трупа должок не стребуешь.

— Разумно. Но теперь тебе еще и самому уцелеть надо.

— Мертвому мне будет все равно, — пожал я плечами и сплюнул в ладонь. В последний момент вспомнил, что плевать на песок арены у гладиаторов считалось плохой приметой. Не в бою.

Ланиста жест оценил.

— Гм... Похоже, ты не из медвежьего угла вылез. Знаешь законы.

Я с умным видом промолчал. Провожая взглядом слуг, уводящих Мэтью сквозь Ворота Жизни.

— Там, где я родился, говорят: «Боги не выдадут — свинья не съест»