И грянул в Хренодерках гром

К немалому удивлению Вешила, Светлолика от шаманского действа воздержалась, но, несмотря на отсутствие занимательного зрелища, публика и не думала роптать, а туча отозвалась, заворочалась. Мощно ударил гром, полыхнула молния, расчертив темный небосклон четким зигзагом, поднялся сильный ветер, разбросал дождевые капли в разные стороны. Разом все вздрогнули. Вешил прижался к теплому боку мерина. Панас осторожно приобнял вервольфа, и тот не возражал, глядя расширенными волчьими глазами в грозовое небо. Остальные сбились в кучу, как стадо овец, разве что не блеяли. Одна ведьма стояла сосредоточенная и напряженная, чем повергла мага в муки стыда. Это же надо! Какая-то блондинистая девица вылезла из чащобы и перед угрозой разгулявшейся во всю мощь стихии не пасует, не ищет защиты у собственных оборотней, а стоит спокойно, слегка склонив миловидную голову набок, словно обдумывает что-то очень важное. Белая и черная вервольфицы жались к ногам ведьмы, будто это она призвана защищать их от угроз этого мира.

Невыразимым усилием воли маг выпрямился, собрав свое мужество в кулак. Однако мерина окончательно не выпустил. Осторожно, ласково принялся гладить конскую голову, успокаивая бессловесную скотину и заодно успокаиваясь сам.

Как ни странно, туча послушалась. Ветер стих внезапно, как начался, словно и не было его вовсе, дождь прекратился. Вешил сморгнул раз, сморгнул два — не померещилось ли? Девица тряхнула головой, словно отгоняла назойливых мух.

— Иди, голова! — звонко молвила она. — Скатертью вам дорога. Да не забывай, что сарай достроить обещался. А то ведь я не только тучу припомнить могу.

Сказала, как обухом по голове огрела. Панас вздрогнул всем телом.

— Да ладно тебе, Лика, — забасил он. — Разве ж я когда про обещания свои забывал?

— Может, и не забывал, — легко согласилась ведьма. — Только лишний раз напомнить не поленюсь. Оно, знаешь ли, очень память освежает. Ну, бывай, голова. — И направилась к лесу под потрясенными взорами мужчин. За ней следом бесшумными тенями двинулись оборотни. Уже почти ушла, почти скрылась за деревьями в вечернем сумраке, но тут одумалась, вспомнила что-то и обернулась, сверкнув лукавым светло-серым взором с зелеными искрами. — И ты, маг, прощай. Не поминай лихом, короче.

— Прощай? — вздернул бровь Вешил. — А может, до свидания? Увидимся же еще.

— Это вряд ли, — краешками губ усмехнулась Светлолика. — Встретить мага для ведьмы дурная примета. Удачи не будет, да и вообще… — неопределенно покрутила пальцем в воздухе девица.

Сказала и ушла, оставив магистра любоваться волнующими колебаниями женской юбки, будто завораживающим танцем кошачьего хвоста.

— Огонь девка! — уважительно хмыкнул он.

— Ты это… — Могучая длань головы опустилась на плечо мага.

Вешил обладал высоким ростом, и ни шириной плеч, ни силой природа его не обделила, но рука селянина заставила слегка присесть от неожиданной тяжести.

— Ведьму нашу не тронь, — настоятельно посоветовал Панас.

Маг удивленно моргнул, словно вынырнул из глубокого сна и обнаружил, что часть сновидения материализовалась, требуя продолжения.

Сельчане сплотили ряды и стали похожи на роту солдат, встретившую противника.

«Кажется, меня сейчас будут бить», — толкнулась в голове ошалелая мысль.

На всякий случай Вешил отступил на два шага назад, хотя точно знал — сделать ноги не успеет. Серьезные лица собравшихся просто вопияли: «Догоним, хуже будет!»

— А разве я ее трогал? — неожиданно сорвавшимся голосом поинтересовался маг.

«Даже голос, и тот предал», — закручинился он.

— Маги, они завсегда супротив ведьм что-нибудь злоумышляют, — авторитетно заявил голова, стискивая в пудовых кулачищах конский повод так, словно надеялся выжать из него масло на поджарку целой сковороды картошки.

— Всевышний с вами! — замахал на него руками маг, прикидывая, что будет, если раздосадованный селянин этак его собственную голову захватит. Такими ручищами, пожалуй, из сыра обратно молоко получить можно. — Чего я против вашей ведьмы измыслить могу? — Видя, что слова никого особо не убедили, замялся, подбирая подходящие: — Мои помыслы чисты… и сердце тоже.

— А-а-а, — подозрительно прищурился Панас. — Только не говори, что жениться на ней надумал. Она девка, конечно, видная, и все при ней, значит. Но нечего ей по столицам с магами шататься. Ее мать, между прочим, тут схоронена (голова благоразумно умолчал о том, что рыжеволосая Льесса погибла, спасая деревню от Поветрия, и сожгли ее тело вместе с сараем, где ведьма провела последние дни своей жизни, угасая на руках жреца Гонория). Пупок тут ее зарыт, вот. А где родился, там и пригодился.