i f36931a51be2993b

  Северный Волк с волчьей злобой и коварством подколодной змеи расставил ловушку именно для Роджера. И мальчишка ухнул с головой! А не попадись он в этот раз - "королевский спаситель" нашел бы другой. Потому что приказ перевести капитана Николса под начало маршала Словеонского - точно и тщательно выверенная интрига.

  На кого же рассчитывать?!

  Хватит паники! Герингэ - союзник, пока есть общие враги. Возможно, будет шанс даже с Мальзери и Ганном. Всеслава они ненавидят не меньше.

  Но на это лучше не надеяться. Если и случится сюрприз - то уж пусть приятный. А предусмотреть нужно все варианты. Включая самые худшие.

  Кардинал? Абсолютно независим. А самое паршивое - неподкупен. Если упрется - не переубедить. Будь у Бертольда время - подыскал бы старику послушную замену. Тот не вечен - как-никак за семьдесят. Но времени-то Всеслав и не дает.

  Эрик Ормхеймский - непредсказуем. "Дядюшка Гуго" - тем более. Брат и дядя короля не рискуют ничем. И могут позволить себе на Совете просто развлекаться. А решения принимать, совещаясь с подброшенной "лев-решка" монеткой.

  И хорошо, если еще так. Потому что если Эриком вертит Алиса, а ею в свою очередь - дядя, герцог Ральф Тенмар...

  А за окном - уже наверняка тьма, как в Бездне... Хотя нет - там как раз горит Вечное Пламя. Это в Лютене синий бархат скрывает чернильное небо.

  Осторожный стук в дверь. Конечно же, Фрэнк. Кто ж еще? Похоже, уже...

  - Ваша светлость, гостья изволили прибыть.

  - Проводи сюда. И проследи, чтобы нам не мешали, - повторил министр финансов, член Регентского Совета и отец государственного преступника. - Ни по какому поводу.

  Несмотря на расхожее мнение о склонности женщин к опозданиям, эта - точна. Еще одна разновидность стервы. Вспомнить ее Бертольд успел, обдумать - еще нет. Помешало ее явление собственной персоной.

  Ревинтер вопреки невеселым мыслям даже чуть усмехнулся.

  3

  Баронесса Кито, графиня Таррент, урожденная дама Лигуа - прекрасна, хрупка и обманчиво беззащитна. Совсем как миниатюрная змейка - вроде идалийской гюрзы. И Бертольд многажды подумал бы, стоит ли при ней есть и пить, - не будь они союзниками. Необходимыми друг другу.

  Проклятье, да ему подойдет кто угодно! Лишь бы предложил и предоставил помощь.

  - Как ваше здоровье? - вежливо осведомился министр.

  Льется в бокал ее любимое белое - из виноградников Марэ. Сильнее всего в подлунном мире сейчас ненавистна обязательная светская любезность!

  - Милостью Творца, - нежно улыбнулась прелестная Полина. - Как, я полагаю, и ваше. Но мы ведь здесь встретились не для этого?

  Тиски, сжавшие сердце, чуть ослабили хватку. Совсем слегка, но уже можно вздохнуть.

  Полина Лигуа устала от лицемерия - надо же! Похоже, долго трудилась.

  Вторично овдовевшая красавица изящно пригубила вино своей родины:

  - Граф, вы ведь хотите спасти вашего сына?

  - Глупо скрывать - да! - выдохнул он.

  Сердце колотится как у... сказал бы - влюбленного мальчишки. Если бы испытал такое хоть раз. Глупо что-то бросать к ногам женщины - будь то розы или жизнь. Да и к любым другим ногам.

  А вот родная кровь безразлична лишь рыбам и змеям. Бывшая нищая воспитанница барона Кито напомнила о Роджере. И синие гардины больше не создают иллюзию ранних сумерек. А присутствие графини Таррент не позволяет думать о стервах и мемуарах. И даже о мести Всеславу.

  - Я могу вам помочь.

  - Как?!

  Враги считают Бертольда Ревинтера бесчувственным. Но сейчас на пределе и его выдержка! Столько лет служившая верой и правдой.

  - Вы устроите мне аудиенцию у Его Величества. Что нужно делать, я вам скажу, когда увижу короля. - Полина улыбнулась еще нежнее.

  Вот так. Не больше и не меньше.

  - Хорошо. Допустим, я ее устрою.

  Если сейчас не успокоиться - проиграешь. И зачем тогда было всё это затевать? Убийц к Всеславу Бертольд в силах подослать и сам.

  - Приватную аудиенцию, - уточнила графиня Таррент.

  - У меня мало времени. Квирина уже согласилась выдать военнопленных и "эвитанских преступников"... - Никогда не подводивший голос предательски дрожит.

  А ведь Ревинтер всю жизнь презирал тех, кто не владеет собой!

  Но назвать так сына!

  Будь проклят Всеслав! Он заплатит за всё. Едва министр финансов и Регент выцарапает Роджера из чужой грязной игры!

  - Я успею, - еще нежнее улыбнулась прелестная Полина. Смакуя вино и медленно облизывая губы.

  - А что получите вы, любезная графиня? Вы ведь еще не назвали ваши условия.

  - Вам нужна уверенность в моей дружбе? - С лица нежной голубицы вмиг исчезло игривое выражение. - Извольте. Во-первых, вы подпишете - и немедленно! - отказ от малейших притязаний вашего сына на девицу Эйду Таррент.

  - Роджер - в Квирине. Оттуда он при всём желании не может претендовать ни на каких девиц.