i f36931a51be2993b

  При случае очень даже получится горько заплакать. Стоит вспомнить кое-что из собственной жизни - вмиг заревешь! Теребить веер и при этом грустно улыбаться - это нетрудно, это мы тоже сможем. В общем - держись, голубоглазая стерва. Здесь - дом Ирии, а не твой!

  - Возможно, и нет, - мачеха гаденько улыбнулась. - Молодому Алаклу не нравится только твой характер. Как же ты наивна, Ири! Платье Эйды надела, а стянуть волосы узлом на затылке - не догадалась. Или хоть лицо вымазать? Что ж ты так? Стивен считает, ты вполне годишься в жёны. Если тебя (как он выразился?) "обломать". И он с удовольствием этим займется.

  - А вот это - вряд ли! - Глаза наверняка опять сверкнули ненавистным отцу и брату бешеным зеленым огнем. Но обоих мужчин здесь нет. А если б и были - не тот случай, чтобы тихоню разыгрывать. Оглянуться не успеешь - с Алаклом окрутят! - Стоит ему попробовать это сделать - и я его убью!

  За дверью - шорох.

  Плевать. Пусть слышат! Ирия еще и голос повысила:

  - Убью, слышала? Горло перережу!

  - Тебя можно связать... - еще более гаденько пропела Полина.

  - И сколько держать связанной? Я ведь жена буду - не рабыня квиринская. Едва развяжет - сразу и умрет.

  - А мне-то что? Убивай. Окажешься в Ауэнте. Или в монастыре - вместо Эйды.

  - А я не только тебе - я Алаклу скажу. Ему-то не всё равно - он ведь жить хочет. И представляешь - он же мне, наверное, поверит...

  - Ты за это ответишь! - мачеха вылетела пулей.

  Судя по шуму - едва не сбила с ног кого-то из задверных шпионов. Но остановиться и пролить жалостливую слезу - не соизволила. Помчалась куда-то по замку. Прямо в тяжелом платье, сшитом для прельщения нежных мужских сердец. Не для бега.

  Ирия громко, язвительно и свободно рассмеялась вслед.

  - Осада. Триумф. Смерть, - пробуя слова на вкус, с торжеством произнесла она.

  Ошибается Ирия или нет? Время покажет. Но кто боится поражения - уже наполовину проиграл.

  А значит - нечего бояться.

  3

  В эту ночь Леон никак не мог уснуть. Ворочался с боку на бок. Успел в подробностях обдумать долгожданную поездку в Лютену. А заодно - будущую службу в гвардии. И пирушки со столичными приятелями. Ими он обзаведется немедленно по зачислении в полк.

  Под свист ветра в ставнях юноша добрался в мечтах до чина полковника. И спать расхотелось окончательно.

  А отдохнуть - надо. Если он, конечно, не хочет завтра раззеваться. Прямо на глазах у Полины. И как раз теперь - когда она увидела в нем защитника!

  В качестве последнего средства Леон вспомнил недавно прочитанную балладу. На редкость занудную. О некой скучной деве - столь набожной, что сбежала из отцовского дома в монастырь.

  Увы. Творение свихнувшегося на религии трагика может вогнать в раздражение, но отнюдь не в сон.

  Да еще ветер вновь заколотил в ставни. Взвыл дурным волком. И дела ему нет, что нормальные люди должны по ночам отдыхать!

  Смирившись, что всё равно не уснет, Леон открыл глаза. И задумался о единственной настоящей причине бессонницы. Мучающей уже не первый месяц...

  Проклятье! Юноша саданул кулаком по безвинной постели. Полина полюбит его - в этом он уверен!

  Возможно - уже любит. Просто не отдает себе отчета...

  Конечно, раньше ей искренне нравился отец. Возможно, она даже считала, что влюблена в него.

  Но Эдвард Таррент разочаровал и любимую женщину, и собственных детей!

  В детстве Леон искренне считал отца героем. И только в последние полтора года понял, как ошибался. Ирия ведь тоже поняла. Откроются глаза и у Полины - при всей ее доброте и жалости.

  Возможно - уже открылись. Но долг жены вынуждает ее...

  Только Леон так больше не может! Лорд Таррент месяцами и не заглядывает к жене. Он практически поселился в Закатной Башне. А Полина - одна, совсем одна!

  Ну и к лешему отца - раз ему Башенный Призрак дороже прекраснейшей из женщин!

  Юноша решительно отбросил скомканное одеяло. И, ежась от холода в уже выстывшей комнате, начал одеваться. Будь что будет - Леон должен увидеть Полину. Сейчас же!

  Он придет и скажет Ей всё. О своей любви, что не угаснет никогда! О жизни, что готов отдать за возлюбленную - в любой миг! Что Леон Таррент всегда будет рядом. И ничего не попросит взамен - если такова Ее воля!

  Он должен сказать Ей всё это - немедленно. Иначе просто сойдет с ума!

  На миг Леон остановился. Замер с камзолом в руке.

  Что ему предстоит выговорить?! Как он посмеет?!

  А она? Ведь Полина не имеет права ответить взаимностью... Но если не ответит - ему останется лишь погибнуть!

  Пока Леон шел к покоям любимой - чуть не умер от ужаса. А уж за вечность, что прошла от трех осторожных ударов в дверь до совсем легкого скрипа повернувшейся дверной ручки...

  Полина была одна - как он и мечтал! И Леон едва не ушел, смутившись. Такой он ее еще не видел!

  Бледное личико. Нежное облако золотистых волос волнами рассыпается по полуобнаженным плечам... Эту красоту не в силах скрыть белая пена кружев пеньюара. Изящный наряд вообще больше подчеркивает, чем прячет...

  Юноша чуть не сгорел со стыда. Полина оделась так для его отца! Она ждала мужа. Потому и застыла на пороге столь растерянно.

  Мужа. Того, кто почти забыл о ее существовании!