i ebdddae2db928a4a

   - Это хорошо! Не люблю безмозглых! - то ли похвалил, то ли обидел он. - Слушай, я заметил одну интересную вещь. У всех амазонок на лице есть знак. Это что-то отличительное или просто украшение?

   - Клеймо... - с презрением промямлила я. - То есть знак племени. Каждая каста с гордостью носит свою руну. У одних на запястье, у других, как у следопыток - на лице, у шпионок... Э... в общем это...

   Моё смущение веселило командующего куда больше, чем шутки-прибаутки, которыми я пичкала его несколько минут назад.

   - Ты тоже относишься к касте шпионок? - почему он причислил меня именно к ним непонятно, но я обиделась до глубины души, и даже ещё глубже, если есть куда.

   - Нет! - открестилась я. - Почему вы так решили?

   - Ты же только что рассказывала о расположение этого знака. На запястье у тебя его нет, на лице тоже, значит...

   - Ничего это не значит!

   - Не понимаю. Знак - отличительная черта племени, касты, - который принимают с гордостью. У тебя к нему почему-то отвращение, а стоило упомянуть шпионок, так ты ещё и разозлилась. Отчего? - теперь он напоминал мне советника. Только манера вести себя другая. Командующий более сдержан, слишком спокоен.

   - Чтобы получить эту глупость... то есть благо, нужно пройти ряд испытаний.

   - Значит, ты не прошла. - Смекнул он.

   - Я и не старалась.

   Командующий нахмурился. Я снова дала повод усомниться в доблести собственной воинской натуры.

   - Нельзя слепо следовать чужим приказам! Особенно если считаешь их не верными, противоречащими собственным убеждениям! - пояснила я в своё оправдание, и его колкий взгляд снова сменился рассудительным вниманием.

   - Говоришь, как наш король! - с каким-то неуловимым уважением заключил он.

   - А вы иногда советника напоминаете! - упрекнула я.

   - Ну, с кем поведёшься... - развеселился мужчина.

   Увлёкшись разговором, я и не заметила, что упомянутый уже давно ехала позади нас. Впрочем, он сам дал о себе знать, окликнув командующего по имени.

   - Ольгерд, давай устроим привал. Темнеет уже, - судя по расстроенному голосу, Тайрелл не слишком был доволен общением с амазонками.

   Командующий кивнул и отослал разведчиков вперёд. Уже через несколько минут, они вернулись, чтобы проводить отряд к поляне. Я же, удрав от Крохи, и спрятавшись от Фаи, метнулась в кусты на поиски костей и черепа. Отыскать их хотела до темна.

   Обшарив ближайшие чащобы, желаемой амуниции так и не нашла, пришлось возвращаться с пустыми руками, по дороге придумывая шутку взамен неудавшейся. Шла, думала, да остановилась. Чуткий слух уловил слабое, предсмертное поскуливание из-за веток волчанника. За кустом, издыхая, лежал здоровенный чёрный волк с коричневой прожилкой посреди лба на морде, будто кто-то измазал в краске руку и приложил ладошку к его морде.

   Распахнутая пасть, на зубах которой гнездились мухи, запёкшаяся кровью рана на рёбрах и закисшие грязью сомкнутые глаза - свидетельствовали о мучительной смерти. Но, тем не менее, животное подавало признаки жизни.

   Подходить к раненому волку очень глупо и опрометчиво. Он может сделать последний рывок, чтобы утащить с собой на тот свет хоть одного проклятого человека. Но мои ноги уже сами несли меня к хищнику. Ему стоило только раскрыть пасть и глупая амазонка стала бы его последним ужином.

   Зверь хрипло зарычал, оскалился и попытался повернуть ко мне голову. От него жутко смердело. Мухи поднялись вверх, противно жужжа.

   - Тише. Я не причиню зла... Хотя, ты наверное, это уже слышал. - Говорила с ним я, присаживаясь на колени. Меня понимали. Волк больше не шелохнулся, наблюдая за моими движениями, краем глаза.

   На шее и лапах несчастного виднелись залысины от оков. Судя по глубоким и круглым краям, раны на рёбрах нанесли острым предметом с четырьмя шипами, глубоко вошедшими внутрь, разодрав мышцы и проломав кости. Над ним кто-то долго издевался, а потом либо выкинул, либо зверь сам сбежал.

   Медленно, чтобы не вызывать подозрения, я потянулась к мешочку на поясе мазями. Зверь зарычал, но, увидев флакончик в моих руках, смолк безразлично преклонив голову к земле. Я отыскала подорожник и ещё несколько подходящих листьев, чтобы сделать нечто вроде повязок. Отчистив раны, смазала мазью, той пахучей, прикрыла не менее ароматной травой, перевязала листьями. Всё зависящее от меня, сделала. Потом сходила к ручейку, принесла в кувшинке свернутого листа воды, и дала зверю напиться.

   - Прости, но это всё, что я могу.

   Сидеть с ним ночь напролёт я не могла. Хотя бы по той причине, что если бы меня бросились искать (а на это могли решиться только Фая и Кроха), то обнаружили подругу рядом с умирающим зверем. Его добили бы, не смотря на мои мольбы не трогать несчастного. Волки почему-то никому не нравятся.

   Последний раз окинув взглядом умирающее существо, я ушла.

   Возвращаясь на поляну, я всё думала о бедолаге. Кто мог так издеваться над диковинкой? Ведь не каждый же день попадается вот такой огромный волк! Может он принадлежал какому-нибудь идиоту-циркачу? Что за люди!