i ebdddae2db928a4a

   - Есть одна серьёзная причина, - потёр шею Мойрус, будто та самая причина уже и без мыла впивается в его горло, лишая воздуха. - Может пока обойдёмся без гостеприимства?

   Бри оглянулась на спутников мага, особое внимание уделив амазонке с необычным мечом, и шумно выдохнула, опустив плечи.

   - Может быть, - осмотрев своих гвардейцев, убедившись в их неподвижности, она на всякий случай, поставила ещё и невидимый заслон (чтоб уж точно никто не подслушал). Потом совсем помрачнела. Даже лицо её осунулось. - Причина, по которой ты так не хочешь посещать цитадель, она... она...

   Бри посмотрела на Мойруса слезящимися глазами, отвела взгляд, и хриплым голосом заговорила:

   - В Великом Совете что-то неладное творится. Все архимаги ведут себя странно. И знаешь, мне это очень не нравится. Не одной мне. Но я ничего не могу сделать сама. Тех... в общем, ИХ больше, чем нас. Помнишь, Колиуса и Райта, Хеди, Тила? Они все в шоке, трясутся при каждом звуке, спят при свечах, столько защитных ловушек и заклинаний у дверей в комнаты поставили, что даже меня чуть не пришибли. А когда закрыли верхние уровни, запретили молитвы богам света, новичков, как и мастеров, стали слишком часто собирать на подозрительные мессы, после которых они выходят совершенно чужими.

   Видя пробивающийся истеричным страх подруги, маг положил руку ей на плечо, и заговорил тихим ласковым голосом.

   - Как это? - заинтересовался Алактус, хотя уже знал ответ.

   Капитан гвардии села на сложившийся по её велению из разломанных кусочков стул, и грустно уставилась в пол.

   - Мерт, помнишь его? - Мойрус кивнул, сочувствующим взглядом коснувшись лица девушки (видимо, тот парень значил что-то для обоих). - Он был на одном таком "собрании"... А на следующий день, его глаза стали красными, налитыми кровью. Он перестал говорить, есть, пить, спать. На нас не реагировал. Только исполнял приказы и всё. Кукла, одним словом. Будто мёртвый. Даже страшно. Кажется, в нём нет ничего: ни мыслей, ни чувств. Помнишь, каким он был: весёлый, улыбчивый...

   Судя по трагичным ноткам в её голосе, вышеупомянутый занимал далеко не последнее место в сердце странной колдуньи.

   - Мне жаль, - прозвучал хриплый голос мага.

   - Таких много, кукол. Все они ходят строем. Молчат и лишь смотрят на тебя, будто ты следующий. Это страшно Ал! - она подняла на него испуганные глаза, мокрые от слёз. Мойрус, видя подругу в таком состоянии, отшатнулся. - Мы с ребятами подсмотрели одно из этих собраний. Сначала старейшины принесли жертву - маленького ребёнка... А ведь это жуткий древний обряд некромантов. Это ведь уже давно запрещено! Потом... Из нашего светлого алтаря справедливости вырвался чёрный дым, он двигался, как змея, и проникал в глаза, уши, рот стоящих кругом магов. Те кричали, падали на колени и катались по полу, пытаясь ногтями выцарапать демона из-под кожи. Я думала, с ума сойду, старалась не кричать. Благо парни додумались наложить на нас заклятье бесплотности. Ощущения не из приятных. - Пояснила она для короля и амазонки, не сведущих в волшебных делах. - Затем всё стихло. Новобранцы лежали на полу. Мёртвые. Но через секунду встали. Все с красными глазами. Бледные и слишком уж спокойные. Я не хочу быть такой, как они! Слышишь?! - девушка впала в истерику, слёзы ручьями потекли по щекам. - Что происходит Ал? Ты же всегда всё знаешь!

   Маг и амазонка переглянулись. Демон шмыгнул носом, а потом сломал какую-то палку от злости.

   - Мы разберёмся с этим! - внезапно вышла вперёд Селена, и ласково улыбнулась, игнорируя печальные и ошеломлённые взгляды Мойруса и Шисея.

   - Как?

   Колдунья сейчас больше походила на несчастного брошенного ребёнка. Она глядела на человека, которого несколько минут назад собиралась если не убить, так взять под стражу, будто он - единственное спасение. Вот только Мойрус не разделял её убеждений. Мужчина и сам был напуган не меньше своей старой подруги.

   - Алактус знает один способ, не так ли? - уставилась на него суровым взглядом Селена. - Ты ведь узнал у оракула всё необходимое?

   Маг побледнел, потупил взгляд, как пристыженный мальчишка. Мало того, что он сомневался в своих силах и возможности осуществить давно уже придуманный план, так ещё и жертва раньше времени прознала о том, что друг в будущем превратится в убийцу и предателя. Мойрус отчего-то представил, как стоит над телом этой красивой, смелой женщины, а в руках держит кинжал, по которому стекает холодеющая кровь...

   Он передёрнул плечами, отгоняя жуткое наваждение.

   - Ты всё слышала. - Понял маг. - Тебе не обязательно участвовать! Я сам справлюсь!

   - Не говори глупостей и давай собирай всё, что тебе необходимо! - бесцеремонно пнула его ногой под коленку амазонка. Алактус проглотил издёвку.

   - Ничего не понимаю, - вмешался в разговор король. - Чем я могу вам помочь?

   - А ты уже помог! - подмигнула ему Селена, и приобняла за плечи пристыженного мага. - Правда, Ал? Скажи-ка, дяде Добрану, кто стырил камень, украшавший его трон?