i e10df400535cdc5e

Зверюшка была очень симпатичной, но абсолютно мне неизвестной: ни в одной книге, которые я

так тщательно изучал в городской библиотеке, мне не встречалось ничего подобного.

- Тихо, не спугни, - прошептал я в ответ, осторожно вытянув руку.

Существо резко отпрыгнуло в сторону и, остановившись, снова внимательно посмотрело на нас.

- Странная зверюга. Ненашенская! - Кажется, возница был удивлен не меньше моего.

- Нааашааа, - тихо пропищало существо.

Мои глаза полезли на лоб.

- Ты слышал? – беззвучно, одними губами произнес я.

Возница, заворожено взирая на зверюшку, утвердительно кивнул головой; та в свою очередь

совсем не замечала нашего удивления.

- Она что, говорит?

Зверушка отпрыгнула, оказавшись в тени, и ловко взгромоздилась на плече внезапно

возникшего перед нами незнакомца. Я только рот успел открыть, как незаметно и тихо к нам

подобрался этот человек.

Он был похож на забытого богом попрошайку: старые потрепанные башмаки, вымазанная в

грязи куртка и плащ, за плечом похожая на тряпицу изорванная в клочья котомка. Лицо

незнакомца также не внушало особого доверия - обветренное, иссохшее как кора дерева, оно было

испещренно глубокими шрамами.

- Вам здесь нет места. Уходите! И я вас не трону, - размеренно произнес незнакомец.

- Троооооннуу, - повторил за своим хозяином зверек.

Не смея произнести ни слова, в поисках поддержки, я посмотрел на Филджи.

- Вот что, господин хороший. Мы вас не приглашали и вы нас не задевайте, - мой защитник

демонстративно поводил в воздухе хлыстом. – Забирайте свою говорящую зверюгу и убирайтесь

восвояси. И не вам устанавливать здесь правила…

Однако пламенная тирада возницы, не оказала на незнакомца должного эффекта.

- Я сказал…Уходите!

Возница лишь рассмеялся в ответ. Я тоже попытался улыбнуться, только почему-то мне было

совсем не до смеха.

- Ите, - вновь поддержал разговор забавный зверек.

Вскочив, Филджи хлопнул кнутом и, сделал решительный шаг вперед. Не знаю почему уж он

был так уверен, что незнакомец оставит нас в покое. Наверное, именно так себя и надо вести с

чужаками на дороге - смело и решительно.

- Идите прочь! Слышите?! Прочь!

Но и в этот раз его слова растворились в ночи – незнакомец даже не пошевелился, а лишь зло

сплюнул.

Внезапно поднялся ветер; причем такой сильный, что я едва удержался на ногах.

На лице незнакомца скользнуло волнение. Он повернул голову, и только слепой не заметил бы

огненную цифру три, которая ярким клеймом красовалась на его щеке.

Я переглянулся с Филджи. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять: возница тоже увидел

это. Его лицо побелело, и даже в призрачном полумраке ночи, было заметно, как на лбу выступила

испарина.

- Убирайтесь! – уже сквозь зубы проскрипел незнакомец.

Сделав стремительный шаг вперед, он ударил тяжелым ботинком по костру, и целый сонм искр

разлетелся вокруг, исчезнув в холодном мраке ночи.

Мы летели словно угорелые. Возница дрожащим голосом подгонял лошадей, видимо,

совершенно не боясь загнать их до смерти.

Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались в голове, и я понятия не имел, что на самом

деле произошло. Холодный дождь бил в лицо, но тело даже не ощущало осеннего морозца.

- Куда мы? Куда?! – пытаясь перекричать ветер, гаркнул я во все горло.

- Не спрашивайте меня, господин штудиоз! Не спрашивайте! Святая Мария и подруги ее

небесные… - донеслось мне в ответ.

Последнюю фразу он произнес уже чуть тише, но и тогда я смог разобрать слова оберегающей

молитвы.

Мимо меня калейдоскопом проносились поля и овраги, крохотный деревянный мост и

нескончаемый покошенный забор кладбища, а голос возницы, выкрикивающий предостерегающие

молитвы разлетался по округе все громче и громче.

Я почувствовал, как отчаянье и ужас поглощают меня. Видимо, мне так и не суждено добраться

до Россвела.

***

- Треклятая ось! – возница зло ударил по колесу и совершенно некстати чертыхнувшись, отошел в

сторону.

Меня колотил озноб, но я все же нашел в себе силы посмотреть на перевернутую повозку.

- Что! Что же нам теперь делать?

Возница наградил меня острым, как бритва, взглядом. Я осторожно подобрал с земли свои

дорожные сумки и виновато опустил голову.

- Ладно, - сжалился Филджи. – Давайте собирать вещи, господин штудиоз. Нечего нам делать в

этой дыре, если хотим остаться целы…

В ответ я бодро закивал головой, соглашаясь с тем, что оставаться на ночлег в этом богом

забытом месте, полное безумие.

Отвязав коней, мы быстро, а оттого и достаточно плохо, как это бывает в спешке, сгрузили на

них вещи и направились вдоль холма.

Трудно сказать какая неведомая сила вела вперед моего возницу не хуже запряженных лошадей,

но шли мы очень скоро.

Вскоре зарядил дождь. Я заметно сбавил шаг, постоянно спотыкаясь о коряги и заслоняясь от

хлестких холодных капель. Возница, то озирался, то косился на тянущиеся по правой стороне

могилы.