И деревья, как всадники…

- Можно подумать, что мы не делаем этого в тысяче других случаев, начиная от каждодневной езды в транспортных средствах с автоматическим управлением, - хмыкнул Тюльпанов, быстро обретший утраченное равновесие. - С другой стороны, что изменилось бы, получи Ляпидус отрицательный отзыв о своем творении не от Питона, а от авторитетного Ученого совета? Я вам больше скажу, Питон - благодетель, он оказывает неоценимую услугу не только обществу, но и тем авторам, чьи рукописи бракуются. Одни усвоят из этого урока необходимость более строго относиться к своей работе, не соваться в печать, если не можешь сказать ничего нового. Другие и вовсе сообразят, что взялись не за свое дело, и постараются найти для себя более подходящее занятие.

- Во всем этом есть резон, - согласился Легран. - Послушайте, друзья, а почему бы нам не пойти по самому простому пути?

- Понизить порог проходимости! - подхватил Тюльпанов. - А заодно утихомирить обиженных, разрешив им печатать свои опусы за собственный счет тиражом, скажем, до 500 экземпляров.

- У них и так есть это право. Нет, - покачал головой Нолли, - уступками и компромиссами здесь не отделаешься. Скажите, Платон Николаевич, Максим Максимович, не могли бы мы поговорить с самим Питоном? Вдруг у него есть своя точка зрения?

- Разумеется, - с готовностью откликнулся Тюльпанов. - Вы еще не знаете, какую мудрую электронную голову сотворил наш Вайль.

- Советоваться с машиной… - усомнился было Джулиано, но все встали уже с мест, и ему не осталось ничего иного, как присоединиться к коллегам.

4

Колоссальный электронный комплекс, получивший кличку Питон, целиком был упрятан под землю. На поверхности, в двадцатиэтажном корпусе, располагалась различная подсобная техника, в задачу которой входил контроль за нормальной работой машины, текущий ремонт, а главное - питание ее информацией (Тюльпанов именовал этот процесс «кормежкой») и получение ответов на поставленные вопросы. Все нити управления сходились в рубке - небольшой, уютно обставленной комнате, в которой не было никаких приборов; связь с механическим мозгом включалась нажатием кнопки, смонтированной на уголке стола.

- Кто начнет? - осведомился Тюльпанов, когда все расселись. - Мы с ним понимаем друг друга с полуслова.

- Позвольте все-таки нам непосредственно пообщаться с вашим детищем, - вежливо возразил Нолли.

Тюльпанов пожал плечами и дал знак, что включает связь. Он вздрогнул, услышав знакомый женский голос: «Я к вашим услугам, друзья». Тысячи раз приходилось Тюльпанову проделывать эту операцию, и каждый раз он мысленно клял Вайля, который хотел сделать ему приятное, а превратил Питона в источник, бередящий его душевную рану.

- Не знаю, как к вам обращаться? - сказал Нолли.

- Зовите Питоном, как мои постоянные партнеры, - прозвучал ответ. И географ не удержался от смеха.

- Не вижу повода для насмешек, - сухо заявила машина.

- Не обижайтесь, - поспешил успокоить ее Нолли, знавший по собственному опыту, что сложные электронные комплексы нередко отличаются норовистым характером и для успешного контакта с ними важно найти правильный тон. - У нас к вам несколько вопросов.

Питон промолчал.

- Что вы понимаете под повторной информацией?

- Сведения, ранее опубликованные и зафиксированные в моей памяти.

- Рассматривается ли в таком качестве любой факт и любое утверждение?

- Безусловно.

- Скажем, кит относится к отряду млекопитающих.

- Да.

- Труд является основой жизнедеятельности общества.

- Да.

- Человек произошел от обезьяны.

- Да.

- Но последнее не считается доказанным.

- Меня это не интересует. Важно, что подобная гипотеза была однажды высказана.

- А если я напишу, что с ней не согласен?

- Это миллион раз делалось до вас.

- А если скажу, что человек произошел от козы?

- Новая информация.

- То есть как, ведь это очевидная чушь!

- Меня это не касается. Никто и никогда не утверждал ничего подобного.

Присутствующие переглянулись. Тюльпанов засопел и выключил связь.

- Вы сбиваете Питона с толку! - накинулся он на председателя комиссии. - От козы! Скажите еще, от черепахи! Какой идиот станет нести подобную галиматью.

- Успокойтесь, Платон Николаевич. Мне важно уяснить ход мыслей вашего несравненного Питона. И не мешайте, иначе я вынужден буду просить вас удалиться!

- Машина не рассчитана на дурацкие вопросы, - не сдавался Тюльпанов, но все возмущенно на него зашикали, а Вайль сделал ему знак рукой, давая понять, что накалять обстановку не следует. Толстяк нехотя подчинился.

- Посовещались? - не без ехидства спросил Питон.

- Вот именно, - засмеялся Нолли. - Надеюсь, вы не против?

- Я привык к такому обращению.

- Теперь я хотел бы узнать, по какой методике вы оцениваете степень новизны. Возьмем элементарный исторический факт. Это по вашей части, Джулиано, - обратился он к историку.

- Просто факт? - спросил тот.

- Да, констатацию события.

Секунду поразмыслив, Джулиано сказал:

- Пожалуйста, Наполеон умер 5 мая 1821 года на острове Святой Елены.

- Вы слышали, Питон?

- Разумеется. Информация повторна.

- Слушайте дальше. 5 мая 1821 года на острове Святой Елены умер Наполеон.