i c625ff9a7b83c04f

ватные, и я едва добрался до следующего подъема. Упав возле огромного ва-

луна, которых на Глааге наверное было больше чем деревьев, я попытался

отдышаться. Мысль вернуться обратно на «Купер» показалось мне слишком

отчаянной, именно по этой причине я сейчас бежал вверх, а не вниз.

В городе я вроде бы оторвался от преследователя, но стоило мне остано-

виться перевести дыхания, как неподалеку послышались нарочито громкие

шаги. И я был вынужден отказаться от короткой передышки.

С исчезновением последнего дома, спряталась под валуны и мелкие канавки

нормальная дорога. Теперь мне приходилось пробираться сквозь остроко-

нечные препятствия, чаще оглядываясь назад. Иногда силуэт преследователя

возникал в свете луны, а порой я настолько очевидно слышал чужое дыха-

ние, что сердце стыло в жилах. Охотник спешил за своей жертвой, не собира-

ясь проявлять милость.

Внезапно, рядом раздался отчетливый хруст веток, и я устремил взгляд на

цепь карликовых кустов у правого обрыва.

"Кажется, показалось".

Три глубоких вздоха. Виски пульсировали, словно дрожащая стрелка ма-

нометра, и я отдавал себе отчет - мои силы на исходе. Вечно спасаться бегст-

вом у меня просто не получится. Пять, максимум десять минут и преследова-

телю не надо будет стараться, он с легкостью загонит меня в угол, и тогда

шансы на спасение будут равняться нулю.

Очередной хруст прервал мои сумбурные рассуждения. На этот раз опас-

ность находилась от меня по левую руку.

"Этого не может быть! Он не способен перемещаться с такой скоростью!

Если только он ..."

Я замотал головой, пытаясь таким не хитрым способом избавиться от на-

вязчивых мыслей.

Нарастающее волнение.

Охотник где-то рядом.

Страх вынудил меня продолжать бессмысленную гонку.

Примерно через тридцать коротких вдохов, в ноги проникла ноющая боль.

Дышать стало еще тяжелее и в очередной раз споткнувшись о внезапно воз-

никшую корягу, я едва нашел в себе силы подняться.

" Необходимо отдохнуть. Иначе я не выдержу".

Стиснув зубы, мне удалось совершить еще один грандиозный по моим мер-

кам рывок. Добравшись до очередного остроконечного рубежа, я привалился

к холодной поверхности камня, почувствовав, как спину обдало жаром. Но и

теперь я нашел в себе силы обернуться и посмотреть вниз. Теряясь между

рваной поверхностью горы, там находилась ровная площадка, идеально ос-

вещенная лунным светом. Примерно на пятьдесят шагов, я смог бы даже раз-

глядеть небольшого зверька, появись он здесь в разгар ночи. Получалось, я

имел возможность смело передохнуть, дождавшись пока преследователь

вновь не вынырнет из темноты.

Мне посчастливилось немного успокоиться, когда сознание на короткий

миг вернуло меня в реальность, показав тощую фигуру охотника. Его плащ

распахнулся, словно занавес, продемонстрировав мне блестящий ствол дин-

товки.

Как я мог поступить так опрометчиво?! Ну, конечно же, у моего преследо-

вателя есть оружие, и он вовсе не обязательно гоняться за мной по высокого-

рью, а достаточно просто прицелиться и спустить курок.

Забыв об усталости и цепляясь руками за землю, я пополз вверх. Мышцы из

последних сил подтягивали измученное тело, а разум предлагал смириться с

невыносимой болью. Все мое нутро изнывало от отчаянья навалившегося на

плечи, но я держался, прекрасно понимая, что любое промедление может

стоить мне жизни.

Взобравшись на небольшой каменный балкончик, я повалился на бок, и

жадно хватая ртом воздух, посмотрел на узкую тропинку. Размытые очерта-

ния кустов, неровностей и острых «зубов» показались мне нарисованными

узорами, которые обычно украшали локоринские ковры, - именно по этой

причине я не сразу разглядел охотника. Он стоял возле небольшой сосны и

неспешно готовился к восхождению. Скинул плащ, проверил, хорошо ли

держится за спиной винтовка, подошел к выступу и вонзился свой взгляд

вверх. Откатившись в сторону, я задышал быстро и часто, будто собирался

поднимать тяжеленный груз.

До последней минуты я надеялся, что ошибаюсь и худощавый преследова-

тель с обезьяньим лицом, всего лишь случайная встреча с ночным мороком

или жителем какого-нибудь дальнего острова, где даже у женщин присутст-

вует растительность на лице. Но удача, по всей видимости, окончательно от-

вернулась от меня, предоставив мне возможность самому разбираться с соб-

ственными проблемами.

Сделав очередной усилие, я еще раз бросил взгляд в пугающую пустоту, и

едва не ахнул - охотник был уже на полпути к цели.

***

Дырявая мгла облаков казалась естественным продолжением высоченных

шпилей, что врастали в небесную твердь. Повсюду камень - слева, справа,

под ногами, и даже над головой, словно существуют твердые своды. Я дви-

гался уже по наитию не чувствуя собственных ног. Перед глазами маячила

белая пелена, и только оглушающий стук сердца скорее успокаивал, чем раз-

дражал. Он доказывал один простой факт - я все еще жив, а значит, способен

бороться.