i bea48bc5b4563f46

  Беда была еще в том, что в системе той со связью было глухо. То есть вообще не проходила связь. Какая-то непонятная аномалия, таких, может, больше и нет во всей Виа Лактеа. И послать сигнал о помощи эти эксплошники не могли.

  Потом их все-таки нашли, месяца через два-три.

  И зрелище было не для слабонервных. Два мертвеца, оба тощие, как соломинки, у одного зубами вырван клок из руки, у второго - из ноги. Причем, как выяснилось, не сами себя парни грызли, а друг друга.

  Конечно, создали комиссию, но ничего эта комиссия не выяснила. От голода экипаж умереть никак не мог - продуктов там хватало, как положено. Почему они эти продукты не ели - другое дело. Почему друг на друга набросились, как бешеные псы? Может, сошли с ума от какого-то неизвестного вируса? Но не было выявлено никаких следов вируса. Некое воздействие извне? Что за воздействие? Чье воздействие?

  В общем, версий было много, а толку мало.

  А потом нашлась какая-то светлая голова и все объяснила.

  Эти парни просто потеряли открывалку. Видимо, уронили в слив и упустили в пространство. И не могли открыть пищевые контейнеры...

  Байка имела успех, хотя была весьма неправдоподобной. Но разве в таких случаях это главное?

  ...База легиона "Солнце" вышла на связь только через сутки. За это время Крис успел возненавидеть тесное чрево спасательной шлюпки и до одурения наиграться в игрушки на унидеске. Кроме того, он получил два мейла. Один был от кузена Йеспера, другой - от мамы. Йеспер ругался всякими неприличными словами и грозился отправиться назад, на свой ненаглядный Асгард. Мама спрашивала, что стряслось. Разумеется, Крис объяснять ничего не стал, а просто сообщил, что уже вот-вот... Дней через десять. Разыскали, мол, его на Единороге командиры и припахали нежданно-негаданно. И не подчиниться ну никак - служба есть служба, даже в отпуске...

  "Так две трети отпуска и пройдет", - мрачно подумал он.

  Брасс базы "Солнце", не потрудившись представиться, доходчиво объяснил Габлеру: из-за него одного никто лонг гонять туда-сюда не будет, даже если об этом попросят не то что грэнды, но и сам лучезарный Боррох (штабист явно был из автохтонов; ни о каком лучезарном Боррохе Крис никогда не слыхивал). Мол, тащишься к Краснозадому, еда-питье есть, ну и тащись дальше. А вот уж завтра, после двадцати двух по "едику", будет возвращаться с Конфайна патрульный крейсак, он и подберет лоханку. В таком аспекте.

  Крис решил не вставать в позу - это было бесполезно, да и вообще брассу можно было только спасибо сказать. Ну, и Янкеру тоже. Хотя благодарить Улисса за что бы то ни было Габлер не стал бы даже под дулом лучевика.

  Брасс великодушно пожелал файтеру счастливого пути и ушел со связи. А Крис вздохнул и подбодрил себя полезным советом Марка Аврелия: "Приспосабливайся к обстоятельствам, выпавшим на твою долю".

  И, прибегнув к аутотренингу, попытался вновь заснуть.

  Глава 17. Всё хорошо, что хорошо кончается

  Сквозь прозрачную стену купола Габлеру было хорошо видно, как маршируют на плацу файтеры в полном боевом снаряжении. Он уже знал, что они сами себя называют "марсианами". Издалека трудно было разобрать, что выражают их лица, тем более до половины скрытые кислородными масками, но, несомненно, никак не восторг от подобного времяпрепровождения. Габлер их вполне понимал - сам немало часов провел в долине смерти*, и приятным такое занятие назвать не мог. Файтеры легиона "Солнце" чеканили шаг под рыжеватым небом, затянутым кисеей облаков, холодный ветер вздымал вездесущую, тоже рыжую, пыль, и бледный кружок Солнца с сочувствием поглядывал на тезок из своей космической дали. Крис, в отличие от этих парней, находился в тепле, на втором этаже герметического купола, одного из многих, возведенных на марсианской базе Стафла. Не хотелось своим праздным видом мозолить глаза занятым службой людям. Он в одиночестве сидел на длинной скамье у стены и чуть не ерзал от нетерпения, ожидая прибытия Янкера. Каботажник уже совершил посадку в местном космопорте, и Улисс вскоре должен был появиться на базе. Никаких аэротакси на этой неуютной планете не водилось, но от Марсополиса до базы легиона "Солнце" ходила надземка - с десяток обшарпанных вагончиков, ползущих под контактной линией от опоры к опоре чуть быстрее перебравшего в кабаке эфеса.

  * Долина смерти (жаргон) - строевой плац.

  Последние дни Габлер мог смело вычеркнуть из жизни как бесцельное убивание времени.