i bea48bc5b4563f46

  Габлер понял, что все его возражения обречены на провал и любое из них неугомонный "солнце" воспримет как личное оскорбление.

  - Подожди, я хоть умоюсь, - сказал он, неохотно встал из уютного кресла и направился в ванную.

  Кабак назывался просто, хотя и несколько двусмысленно - "Отрыв". Арьен шагнул туда так стремительно, словно спиртное там вот-вот должно было кончиться. Крис, не ожидавший от нового приятеля подобной прыти, чуть приотстал. Войдя в просторный полупустой зал, он скользнул взглядом по столикам - и, замерев на мгновение, попятился и пулей вылетел в коридор. Привалился спиной к стене, имитирующей красный мрамор с золотистыми прожилками, судорожно сглотнул. Хмеля в голове как не бывало, на смену ему пришла холодная пустота обреченности. Он вновь шагнул к двери кабака, осторожно заглянул - и вновь отпрянул. Арьен, не заметив, что Крис где-то потерялся, продолжал пробираться между столиками.

  Неподалеку от входа, боком к двери, сидела темноволосая девушка в светло-сером неброском костюме - жакет с широкими лацканами, узкие брюки. Перед ней стоял высокий стакан, и она ложечкой зачерпывала из него розовую пену чего-то взбитого и, наверное, сладкого. Габлер увидел ее в профиль, и этого оказалось достаточно, чтобы узнать Низу. Беллизонку Анизателлу.

  Файтер снова прислонился к стене. Мысли мчались, шарахаясь в разные стороны, словно эфесы на тропе разведчика*, всю сонливость как рукой сняло. Ощущение было сродни тому, что он испытал на галере "Гней Помпей Магн", увидев троицу беллизонок.

  * Тропа разведчика (жаргон) - усложненная полоса препятствий.

  Он был уверен, что Низа объявилась на лохани, идущей в систему Квирина, не просто так. Не потому что ей вдруг ни с того ни с сего страшно захотелось побывать на Шамбале. Низа шла по следу. По его, Криса Габлера, следу. Она почувствовала его даже здесь, за тысячи парсеков от Нова-Марса. Не хотелось и думать, каким образом она смогла в такой короткий срок добраться до Земли.

  "Заворожила экипаж какого-нибудь быстрохода..." - Крис ничуть не сомневался, что у нее это вышло без труда.

  Но как она узнала, что он полетит именно на "Сулле"? Следила за ним на космическом вокзале? Или...

  Впрочем, это было совершенно неважно. А важно было то, что служительница храма триединого беллизонского божества находится здесь, на галере "Луций Корнелий Сулла Фэликс", и отнюдь не прячется в каюте, стараясь остаться незамеченной им, Кристианом Габлером. Потому что уверена: он ничего ей не может сделать. И никуда от нее не денется. Она - мстительница, он - жертва, и надо идти хорошо помыться напоследок, переодеться в чистое и приготовиться к переходу в мир иной... Возможно, ей удастся повторить трюк с "Помпеем"... А может, Триединый дал ей добро на принесение в жертву файтера Криса Конрада Габлера прямо здесь, на борту... Чтобы не возиться долго.

  И что делать? Поднять шум? Мол, вот та самая беллизонка, что повернула галеру "Гней Помпей Магн" на Нова-Марс. А где доказательства? И не выйдет ли этот шум ему боком? Ему, замешанному в непонятные дела грэндов и поднявшему на них руку...

  Крис мысленно застонал.

  Ворваться в кабак и свернуть ей шею? Ради спасения собственной жизни...

  Габлер почувствовал, как спину щекочут струйки холодного пота. Он знал, что не сможет ее убить. Во всяком случае, своими руками...

  Он до боли закусил губу и закрыл глаза. Попадать в такой переплет ему еще не доводилось.

  Может быть, попытаться поговорить с ней? Упасть на колени, вымолить прощение... В конце концов, заплатить, отдать ей все деньги, все, до единого асса! Лишь бы она оставила его в покое...

  Габлер был совершенно не уверен в том, что она возьмет деньги. Точнее, был совершенно уверен, что не возьмет.

  Не нужно было убивать тех жрецов. Но тогда, возможно, они убили бы его. Он просто выполнял приказ, черт побери! Сто тысяч чертей!!!

  Не нужно было вообще идти в Стафл. А кто его вынудил пойти в Стафл?

  Эрик Янкер.

  Крис заскрипел зубами.

  - Эй, братан, что такое? - услышал он встревоженный голос Арьена и открыл глаза. - Чего тормознул?

  Вернувшийся Рютте с недоумением смотрел на него. Крис перевел взгляд за его плечо, на дверь кабака. В проеме никто не появлялся.

  - Ты чего бледный такой? - с беспокойством спросил Арьен. - Не пошло, что ли? Может, эт-самое, блеванешь? Прочистишь и дозаправишься.

  Габлер с трудом отклеился от стенки.

  - Слушай, Арьен, идем ко мне. Я тебе кое-что расскажу.

  - А в кабаке посидеть? - вытаращился рыжий файтер.

  - Не могу... - проникновенно сказал Крис, прижав руки к груди. - Не мо-гу! Идем, я тебе все объясню.

  Он направился прочь от кабака. Идущая навстречу пара - пожилые мужчина и женщина - с осуждением и сочувствием посмотрели на него. Видно, выглядел он не весьма хорошо.

  - Сейчас бутылку возьму и приду, - не очень довольным голосом сказал ему в спину Рютте. - Раз такое дело...