i bea48bc5b4563f46

  Упади сейчас возле отеля "Селигер" космическая глыба, взвой разом все сирены противоракетной обороны, Крис, пожалуй, не обратил бы на это внимания. Руки его, упирающиеся в стол, дрогнули. Он лихорадочно принялся ворошить документы и выудил две тонкие пластинки. Вгляделся сначала в одну, а потом в другую.

  И понял, что совсем недавно уже читал подобное.

  "Система Юпитера... Вери Рома... Грэнд Рома... Администрация Императора... Управление делами... Преториат Унус... Лансер-трес..."

  И Здено Шатан, и Лили Акимжанов были коллегами Янкера - ин-карды невозможно подделать в принципе!

  Габлер поискал позади себя стул, не нашел, и остался стоять с документами в руке. Два лансера-треса, два высокопоставленных государственных служащих из Администрации Императора, два грэнда-палатинца молча смотрели на него.

  Вероятно, выглядел файтер совершенно обалдевшим, потому что Шатан с легким удивлением спросил:

  - Ты что, не знал?

  Крис не ответил. Он был всецело поглощен собственным мыслительным процессом.

  Коллеги Янкера... Это дело совсем перестало ему нравиться.

  "Господи, во что же я вляпался? - растерянно думал он. - Нанес побои грэндам... При исполнении... Да, тут не только пожизненное можно схлопотать, но и вообще с жизнью распрощаться..."

  Из подвалов памяти вдруг всплыли когда-то где-то то ли прочитанные, то ли услышанные строки:

  Дети, вы рвете цветы, собираете вы землянику. -

  Прочь убегайте: в траве - змея холодная скрыта*.

  * Вергилий. Из поэмы "Буколики".

  Между прочим, хороший был совет.

  Хитрюга Улисс вел какую-то свою игру? Что-то там обтяпывал, и втравил и его, Габлера, наивного защитника отечества...

  "Стоп! - сказал себе Крис. - Удирал-то не Янкер, а вот эти..."

  Кажется, все эти лансеры-тресы друг друга стоили. "Вор у вора дубинку украл" - так, что ли? Нужно было прекратить сбор земляники и немедленно убегать прочь. В космопорт - и на ближайший рейс куда угодно. Провести время на любой планете, в любой дыре, и вернуться сюда только тогда, когда здесь уже будет Янкер. Не таскать же с собой эту штуковину по галерам! Не хватало еще и влипнуть на досмотре... Тоже, между прочим, пожизненное заключение, без права на апелляцию... Поскольку лансеры-тресы действовали тайно, значит, никто не будет подкарауливать его, Габлера, ни в космопорте, ни тем более на галере. Пусть играют в свои игры, воруют что-то там друг у друга - не его это дело. Его дело - побыстрее выбраться из этой заварушки и попасть наконец-то домой!

  Все в голове, кажется, утряслось. Габлер прищурился и сказал, похлопывая ин-кардами лансеров-тресов по ладони:

  - Ребята, у меня почему-то такое ощущение, что шума вы поднимать не будете. А насчет пожизненного заключения или высшей меры... Насколько я понимаю, это должно сейчас больше заботить не меня, а вас.

  И уже спокойно выдержал яростный взгляд Шатана.

  - Я не знаю, что там у вас за дела, - продолжал файтер, - и какую такую ценность вы друг у друга уводите. Это ваши проблемы, а не мои. Я ведь не работаю в Администрации Императора. Так что сейчас я затолкаю вам кляпы и препровожу в места, так сказать, временного содержания. Надеюсь, сопротивляться не будете, пожалеете свои головы? Я ведь мозги и напрочь отбить могу.

  Шатан сверкнул глазами, а Лили Акимжанов вновь принялась кусать губу. Габлер начал собирать со стола документы и унидески.

  - Не трогай, - бросил Шатан.

  - Извини, не могу. У меня на душе будет спокойней, когда все это окажется в утиляге.

  Габлер направился к двери - люк утилизатора находился в прихожей. За спиной вновь раздался басистый, но уже с нервной хрипотцой, голос Шатана:

  - Постой!

  Крис повернулся к своим пленникам. Чиновник напрягся и сел, всем телом подавшись к файтеру. Его залысины блестели от пота. Сослуживица Шатана оставалась неподвижной, но видно было, что она многое бы отдала за возможность освободиться от пут.

  - Я так понимаю, ты в подробности не посвящен? - вкрадчиво спросил Шатан.

  - Правильно понимаешь, мистер. И не желаю быть посвященным. Мне это совершенно ни к чему.

  - Послушай, ты влез в очень опасное дело. Не знаю, кто и что тебе про нас нарассказывал, но тебя бросили под танк. Поверь, я знаю, что говорю. У тебя нет шансов выйти сухим из воды, концы-то остались. Ты будешь крайним, а знаешь, что делают с крайними?

  У Габлера от этих слов мурашки побежали по спине.

  "Может ли Улисс сподличать еще раз?" - задал он себе вопрос.

  Ему в это не верилось. И он надеялся, что друг детства в случае чего убережет его от неприятностей.

  - Не знаю, что императорские чиновники делают с крайними, - сказал он, - но не думаю, что буду именно таким. И вообще, мистер Шатан, дай мне самому позаботиться о себе. Ты лучше о своей дальнейшей участи побеспокойся. - Он перевел взгляд на бледную Лили Акимжанов. - И твоей пособницы.

  - Тебя все устраивает в Империи? - вдруг быстро спросил Шатан.

  Крис некоторое время с удивлением смотрел на него, а потом усмехнулся и покивал: