i bd08bf1a1447d12e

   - Ты не слышала об академике, который с помощью созданной им временной установки плавил сталь? - ответил он вопросом на вопрос.

   - И ты в это веришь? - удивилась я.

   - А ты нет? - спросил меня уже Ян, хитро прищурившись.

   Да уж, хороший вопрос. Имею ли я теперь право не верить в такие вещи? Но время... это мне совершенно непонятно.

   - Не знаю, - сказала я. - Я об этом как-то не задумывалась. Время вообще - совершенно непонятная для меня субстанция.

   - Мало изученная, я бы сказал, но крайне любопытная, - сказал Макс. - И не субстанция, а, скорее, характеристика.

   - И течет оно не всегда равномерно. И мы с этим сталкиваемся чуть ли не каждый день, но просто не обращаем внимания, - подтвердил Ян.

   - Например?

   - Метро. Ты никогда не замечала, что бывает, когда едешь в туннеле? Мозг вдруг заполняется обилием наикласснейших мыслей, на которые ты набрасываешься, как голодная собака на кость и тут же начинаешь обдумывать. Ты настолько увлекаешься процессом, что просто не замечаешь времени, а когда немного приходишь в себя, понимаешь, что наверняка давно проехал нужную станцию. А потом выясняется, что ты не успел доехать и до первой!

   - Точно. А еще экстремальные ситуации, когда время словно замедляется и успеваешь увидеть свое положение со всех сторон, обдумать и выбрать наиболее удачный выход из него. Ты разве не это имела в виду? - спросил Ян.

   - Да, наверное. Это так странно. Почему же мы ничего не знаем о времени?

   - Ну почему же, ничего? Этот вопрос изучают, строят гипотезы, просто мало кто интересуется фундаментальной наукой.

   - Ты уже решила, что будешь делать дальше? - спросил Макс, когда мы вышли обратно к дороге, в этой части более-менее сносной, и пошли по ее краю.

   - Искупаюсь, - улыбнулась я. - А вообще, да, Макс, решила. Я уеду на некоторое время.

   - Все-таки решилась на экспедицию?

   - Да, это хорошая идея, - сказала я, подумав о родителях, и добавила про себя: - Отличная. Так какое-то время они не будут обо мне волноваться.

   На озере было очень хорошо, холодная вода бодрила и освежала, и весь пройденный маршрут не казался таким утомительным. Пожалуй что, никогда прежде я не любила воду так, как теперь. После Эльдориса.

   Мы вдоволь наплескались, насмеялись и наболтались и даже успели немного поговорить с Яном наедине, прежде чем я собралась в обратный путь. Нужно было успеть вернуться засветло.

   - Ты доберешься одна? - спросил Макс.

   - Да, не переживай. Поеду вдоль дороги. В лес ни ногой. А вы скучать не будете?

   - Конечно, будем. По тебе. А вообще - у нас еще масса планов на этот холостяцкий отпуск, - подмигнул он.

   - О, ну это хорошо, - улыбнулась я. - Вы только с русалками поосторожнее, они создания коварные.

   Мы дружно расхохотались, и, помахав ребятам рукой, я уехала.

   Дорога назад показалась мне далеко не такой трудной: то ли оттого, что в лес я на сей раз не заезжала, то ли потому, что мысли мои витали далеко. А думала я только об одном: "Я говорила с Ливом!" И с трудом сдерживала себя, чтобы незамедлительно не изобрести повод, чтобы позвать его.

   "И что я скажу ему? О чем спрошу сначала?"

   В голове моей пребывал полнейший кавардак, в сердце - смятение, смешанное с тревожным нетерпением и обрамленное предвкушением.

   Войдя в дом, я первым делом приласкала и покормила Луну, но внутри беспрерывно звенело "Лив".

   "Тания?", - услышала я и от неожиданности чуть не выронила ковш с водой. Потом представила, как выгляжу внутри и смутилась.

   "Я... ведь даже не надеялась, что опять буду с тобой вот так говорить", - тихо подумала я. Бесполезно пытаться что-то скрыть, когда на тебя смотрят изнутри.

   Лив улыбнулся и задал самый банальный из всех возможных, но показавшийся нежным и искренне озабоченным вопрос:

   "Как твои дела?"

   "Уже намного лучше, - улыбнулась я. - Почему я снова могу слышать тебя? Не понимаю..."

   "Я нашел твой венок".

   "Что?"

   "Помнишь, ты подарила мне венок".

   "Лив... да, я помню".

   "Переместившись тогда у океана, ты оборвала нашу связь, я думал, что потерял тебя навсегда".

   Тоска сдавила сердце, не моя, его тоска и боль утраты, молниеносно сменившись робким фейерверком из множества других чувств, в которые я просто побоялась вторгаться.

   "А потом случайно нашел венок, ты протянула к нему тонкую, но удивительно прочную нить, по которой я смог снова отыскать тебя".

   Я была так поражена, что ненадолго погрузилась в собственные ощущения, а потом вдруг поняла, что он молчит.

   "Лив?.. У тебя все хорошо".

   Я ощущала его присутствие, но он молчал.

   "Я так много всего хотела сказать тебе... Но, знаешь, все это подождет до моего возвращения", - сказала я и меня обдало потоком переплетенных чувств - надежды, радости, удивления и тревоги.

   "Ты уверена, что хочешь этого?"

   Сомнение, что мне могут быть не рады, лишь краешком коснулось меня, тут же исчезнув.

   "Да, - твердо сказала я. - Больше, чем когда-либо. Я не должна была уходить".

   Я вспомнила свои сны. За время, проведенное мною на Земле, на Эльдорисе многое произошло. Или нет? Тревога вдруг охватила меня.

   "Что такое, Тания?" - спросил чуткий Лив.

   "Лив, сколько времени прошло у вас с момента моего перехода?"