i bd08bf1a1447d12e

   - Эта пещера изрядно потрепала мой энергетический резерв. Безопаснее будет пока не телепортироваться. Но у меня есть один вариант, как нам двигаться дальше, - хитро прищурившись, сказал он.

   - Опять дракон?

   - Нет. Олень.

   Помогать Ливу звать оленя я не стала. Пещера вымотала и меня, точнее, не сама пещера, а тот диалог, который в ней состоялся. Да и настроения испытывать свои способности не было никакого. Мне нужно отвыкать от этого мира и причуд магии. Так или иначе, скоро я буду дома.

   Олень все же поднял мне настроение. Просто смотреть на это величественное горделивое создание было захватывающе. Огромный (я не специалист в оленях, но этот был действительно большим), с золотисто-коричневой отливающей шкурой, ветвистыми светлыми рогами, большими темными глазами и черным носом, он, нисколько не опасаясь, подошел к нам вплотную.

   - Прокатимся? - спросил Лив, принимая свое типичное ироничное выражение. На моем лице, полагаю, отразилось сомнение. - Тарокса не испугалась, а оленя да?

   - Я не испугалась, просто не представляю...

   - А вот так, - сказал Лив и, ловко подпрыгнув, забрался на спину зверя.

   "Магия, - подумала я. - Мне так не запрыгнуть точно".

   - Поверь в себя. Ты моя ученица все-таки. Ветер поможет тебе самую малость. Давай! - и протянул руку. И то хорошо.

   Я ухватилась за его ладонь и, полагая, что все дело в ней, легко запрыгнула на оленя позади Лива.

   Радость моя, однако, быстро закончилась. Сидеть, держась за его талию, быть так близко и так далеко одновременно - было для меня мучительно.

   - Чего они от тебя хотели? - спросил Лив серьезно, будто почувствовав мое настроение и сквозь блок.

   - Я и сама не знаю, чего вы все от меня хотите, - сказала я неожиданно грубо даже для себя. И тут же виновато сникла. Слово не воробей.

   Лив больше ничего не сказал. Мы плавно, но быстро двигались вперед, а внутри у меня становилось все более паршиво. Когда я поняла, что попросту больше не могу это выносить, то спросила:

   - Лив... я тебя обидела?

   От удивления он даже обернулся. И посмотрел на меня совсем как Эд. Полными непонимания широко распахнутыми глазами. А я не смогла сдержать улыбку.

   - Ты об этом переживала всю дорогу? - спросил он, а я опустила глаза.

   - Ну... да. Прости меня.

   - Тания, я же очень хорошо все понимаю. И ты ни в чем не виновата, мне не за что тебя прощать. Скорее уж наоборот. Это ведь я тебя во все это втянул.

   - Я уже не знаю, что думать, Лив. Еще недавно мне казалось, что это все равно бы произошло. Так или иначе я бы оказалась на Эльдорисе. И эта магия... Но теперь, я не знаю. Все смешалось, и я уже не понимаю, что есть что и где мое место, - испугавшись собственной откровенности и опасаясь сказать лишнего, я попросила: - Расскажи мне что-нибудь... об Эльдорисе.

   - Что ты хочешь знать?

   В голове было пусто, и я сказала первое, пришедшее на ум.

   - Ну, например, как именно работает свет? И плиты? Их заколдовали и они теперь запрограммированы на эти действия или как? На это ведь тоже нужна энергия.

   - Правильно, нужна. Сильный маг может, находясь в доме или поблизости от него, поддерживать все его функции, затрачивая на это немного собственных сил. Подобные бытовые хитрости вроде света, тепла или холода требуют минимальных усилий. Те же из людей, которые не овладели магией до необходимого уровня, используют накопленный эфир.

   - Эфир? Я уже не первый раз слышу об этом загадочном эфире. Что же это такое?

   - Эфир ближе к стихии воды, но гуще. Обладает уникальными свойствами, сильно упрощая нашу бестехнологичную жизнь. Он выступает как конденсатор магической силы, которая может быть направлена практически на что угодно. Он иногда встречается в своем проявленном виде в природе, но его так же можно создать. На Земле он тоже есть, но в непроявленной форме. Как элемент жизни. Подобно огню, который тоже присутствует повсеместно в своем непроявленном виде, а для его проявления нужны подходящие условия.

   - То есть вы можете создать универсальный источник энергии из ничего?

   - Не совсем так. Есть Закон сохранения энергии. Если в одном месте прибывает, в другом убывает. Если при создании эфира переборщить, можно исчерпать не только магические резервы, но и природные. Это разрушительно. Мы стараемся не злоупотреблять и поддерживать баланс.

   - А сам он образуется тогда, когда излишек магии в пространстве?

   Лив опять обернулся ко мне и радостно улыбнулся:

   - Ты не перестаешь меня удивлять. И радовать. Ты права, так и есть. Но сейчас он стал встречаться в такой естественной своей форме крайне редко.

   - Те маги, которые хотели или все еще хотят убить Эда и захватить власть, они это и делали - создавали эфир?

   - Мы полагаем, что да. Они серьезно нарушили баланс.

   "Эльдорис, Эльдорис... Зачем я спрашиваю о тебе?"

   На опушке леса мы остановились и отпустили оленя. Перед нами расстилалось казавшееся бескрайним цветочное поле. Невысокие сиреневые, желтые, розовые, красные... всевозможных оттенков цветы колыхались и благоухали на ветру.

   - Как же так, Лив? И лес здесь совсем зеленый и цветы?