i bd08bf1a1447d12e

   Нога после отвара Лива все еще болела, но передвигаться я уже могла более-менее сносно. Наша проводница плавно шла по заметной только ей тропе, огибала исполинские деревья и перепрыгивала мелкие ручейки. Через некоторое время мы оказались стоящими напротив двух, растущих бок о бок, громадных деревьев.

   - Это проход, - сказала она и прошла между ними, тут же исчезнув.

   - О... Куда она делась?

   Лив усмехнулся, а я закрыла рот, поняв, что выгляжу, должно быть, забавно.

   - Это что-то вроде стационарного портала. Пойдем, - сказал он и по обыкновению протянул мне руку.

   С той стороны портала тоже был лес. Если бы я своими глазами не видела, как исчезла девушка, то и не заметила бы, что мы куда-то переместились. Мы шли еще какое-то время по плотной земле, которую можно было бы принять за дорогу, окаймленную деревьями, если бы эти самые деревья то и дело не попадались посреди нее самой. Потом впереди в окружении густого кустарника показался небольшой, сплошь увитый плющом, домик.

   - Дальше я не могу провести даже вас, Наставник Ливолис, - сказала девушка. - Старейшие подойдут прямо сюда. А пока располагайтесь и отдохните с дороги, - добавила она, указывая на домик, и ушла. А я облегченно вздохнула. Нога гудела и требовала покоя.

   Я ожидала увидеть жилища отшельников, какими представляла эвинов по рассказам Эда, в виде пещер или домов на деревьях. Но, как оказалось, мои образы были далеки от реальности. В предоставленном нам домике была вполне стандартная обстановка, и имелся даже душ, которым я не преминула тут же воспользоваться. Блаженно поливая себя теплыми струями, я благодарила Небеса за это чудесное изобретение.

   - Они не пустили нас из-за моего блока? - спросила я, вдоволь наплескавшись и наконец выйдя из душа.

   - Нет. Они нас пустили, Тания. Все идет хорошо. Просто дальше в общину чужакам нельзя. А мы чужаки.

   - Понятно.

   В дверь постучали, а я встрепенулась, поняв, что еще не готова к беседе. Волосы мокрые и нерасчесанные, в руках полотенце, а в голове ни единой дельной мысли. Но пришли не Старейшие, как назвала их девушка-проводник, а она сама, и принесла нам поесть. Мы дружно поблагодарили ее, и она тут же удалилась снова.

   - Лив, посушишь мне волосы?

   Наставник только улыбнулся и, поднеся руки к моей голове, даже не касаясь, с легкостью выполнил мою просьбу.

   - Спасибо. Лив, а ты прежде встречался с этими Старейшими? Как с ними полагается общаться?

   - Так же уважительно и почтительно как и с Наставниками, принцами и Королевами, - усмехнулся он.

   - Ладно-ладно, не вредничай! И с Королевой я, между прочим, общалась весьма почтительно. За все время, проведенное во дворце, я не сказала ей ни единого непочтительного слова! - засмеялась я.

   - Да, знаю, и все потому, что тебе не пришлось ей сказать ни единого слова вообще, а вот с остальными... - Лив скорчил смешную гримасу. А я запустила в него булочку, которую он без труда поймал. Булочки, кстати, таяли во рту и могли бы посоперничать с выпечкой самого Жана.

   - Ай-яй-яй, вот так, пожалуй, в присутствии Старейших вести себя не стоит, - сказал он и слопал булочку. Я только покачала головой. Ладно я, но он-то, Наставник принца!

   - Ты не ответил на вопрос.

   - Да. Я встречался с эвинами прежде. Но в этой общине мне бывать не доводилось. Они живут закрыто и обособленно, и без приглашения к ним не попасть. Скажут и покажут они только то, что сочтут нужным.

   - И почему тогда получается так, что мир спасаешь ты, а не они?

   - Я? Нет, я не спасаю мир, Тания. Я просто пытаюсь защитить принца, а для этого нужно разобраться, что происходит и как это остановить. Если бы не эвины - лес давно бы умер. Помнишь тот иней? Они поддерживают относительный баланс своими неусыпными трудами, пока могут.

   - Понятно, - потупилась я виновато. Ну вот, опять сморозила глупость. - Мне кажется, мои представления о том, кто же такие эвины, не вполне верны. Расскажешь?

   - Конечно, расскажу, - немного печально улыбнулся он. - В конце концов, все аспекты жизни Эльдориса, о которых у тебя до сих пор не вполне верные представления, это мои промахи. Эвины живут обособленно, но не потому, что уходят от проблем мира. Напротив. Они поддерживают наиболее тесную связь с силами природы и следят за ритмами Вселенной, а для этого им необходимо уединение. Существуя в единстве с мирозданием и по его законам, они имеют больше возможностей и знаний, чтобы помогать соблюдению естественного баланса сил в природе и сохранению гармонии стихий, которыми не всегда умело пользуются люди. Все на Эльдорисе хотя бы немного маги, а вот достойных Учителей находят и должного прилежания достигают далеко не все.

   - А как же Старейшины?

   - Старейшины - сильнейшие маги среди людей. Они избрали другой путь, и у них свои задачи. Сейчас у Совета сложные времена, но когда-то Старейшины обучались у эвинов или даже выходили из их рядов.

   - Сколько тебе лет, Лив? - как всегда подобные вопросы приходили ко мне невпопад.

   Лив посмотрел удивленно, но все же ответил.

   - Тридцать семь, - сказал он.