i bd08bf1a1447d12e

   Эда уговаривать не пришлось. Если раньше он и не жаловал этот напиток по причине его горечи, то увидев однажды и решив попробовать мой вариант его употребления (с большим количеством сахара и сливок - на злобу рьяным кофеманам), частенько теперь им баловался.

   - Не хмурься, как маленький, поверь, сейчас это то, что нужно, - сказала я Ливу. - Сам же мне, помнится, после Совета велел...

   "Брр... И зачем я это вспомнила? Воспоминания-то не из приятных. Если не считать эффектного появления Лива в конце. Да, пожалуй, ради этого стоило и потерпеть", - я улыбнулась своим мыслям, а Наставник стал принюхиваться к кофе.

   - Да, наверное, ты права, - перестал артачиться он и глотнул-таки из чашки. И удивленно вскинул бровь. - А не так уж и плохо.

   Я только ухмыльнулась. Может, он тоже сластить не пробовал?

   Я немного поколебалась, но решила, во-первых, проявить заботу до конца, а во-вторых, переходить к постепенному рассекречиванию Лива, стараясь не давать ему опять улизнуть в его привычное умалчивание и недоговаривание.

   - Ты еще говорил... про огонь, - сказала я и вопросительно посмотрела на него.

   Лив ничуть не смутился, только замер ненадолго, видимо, прислушиваясь к себе, и сказал:

   - Думаю, в этом уже нет необходимости, - и потом совсем серьезно, глядя мне прямо в глаза, добавил: - Спасибо тебе, Тания.

   В памяти всплыло переливчатое журчание и солнечные блики на подвижной водной глади, запахи жасмина и сирени, ликование смешанное с непонятной мне горечью, уже не моей, безудержное рвение, сдерживаемое невнятным, но упорным сомнением, доходящим местами до отрицания, но сдающего позиции под натиском накатывающего блаженства. Все переливы смешанных в единый вихрь чувств, в котором уже почти невозможно было распознать, какие из них мои, а какие его.

   Прогнав накатывающее смущение (слишком личными, почти интимными были эти воспоминания) я предпочла думать, что Лив благодарит за кофе, и просто пожала плечами.

   - Ладно, пошли Эд, - сказала я принцу, совсем не по-королевски набившего рот пирожными Жана. - А к тебе мы зайдем через час-другой, на ужин. И не вздумай сбежать! - грозно добавила я, обращаясь уже к Наставнику.

   Лив усмехнулся и учтиво поклонился, выражая согласие.

   Так и подмывало показать ему кулак, но я сдержалась, надо попробовать вести себя серьезно, чтобы добиться такого же отношения к себе. В конце концов я рассчитывала получить ответы на свои вопросы и, возможно, необходимую помощь.

   Я проявила некоторую наглость и позволила себе распорядиться, чтобы в покои Наставника принесли небольшой обеденный стол. К счастью, к моим причудам тут давно привыкли, а статус официального гостя самой Королевы позволял мне их беспрепятственно осуществлять. Лив даже бровью не повел, наверное, тоже привык.

   Сытно поужинав, как и было условлено, втроем в покоях Лива, и удостоверившись, что чувствует себя он уже вполне сносно, я решила, что от небольшой порции вопросов хуже ему не станет.

   - Ты знаешь, кто это был? - спросила я.

   - Маги. И очень сильные, намного сильнее любого стихийного мага.

   - То есть они и тебе не по зубам?

   - Похоже, что так, - невесело ухмыльнулся Лив. - Если бы они успели полностью трансформироваться, я бы и сдержать их не смог.

   - А сюда они тоже могут проникнуть, раз так сильны? - встрял Эд.

   - Не думаю. Во всяком случае пока не могут.

   - И что это значит, стихийные и не стихийные маги?

   - Маг пользуется силами природы, распределенными по стихиям, обычно отдавая предпочтение, а точнее, имея склонность к одной из них. Что, впрочем, не исключает возможности взаимодействия и подпитки и от других стихий. Но чем дольше маг работает с определенной из них, тем сложнее ему работать с другими. Поэтому мы, с одной стороны, стараемся, работать с разными стихиями, но с другой - концентрация на одной, самой близкой - дает наиболее быстрый эффект. Из-за чего молодые нетерпеливые маги часто становятся заложниками собственной нетерпеливости... Думаю, об этом я еще успею тебе рассказать. Те же, которых видела ты либо черпают силу напрямую из проявленного эфира, либо вообще используют принципиально отличную от нашей магию.

   - Ты хочешь сказать, они не с Эльдориса?!

   - Не знаю, Тания, но не отрицаю такой возможности.

   "Ничего себе! - подумала я несколько ошарашенно. - Получается, это могут быть выходцы еще из какого-то другого мира, в котором как и на Эльдорисе есть магия! Да уж, хорошего мало, если даже Лив не знает".

   - И зачем же я могла понадобиться им? Не понимаю.

   - К сожалению, ответа на этот вопрос я пока не знаю, хотя некоторые догадки и есть, но они пока весьма смутные и несколько невероятные, так что озвучивать их я пока не возьмусь. У тебя ведь и без того полно вопросов, не так ли? - улыбнулся Лив.

   - Хорошо, - согласилась я, имея в запасе еще немало вопросов. - Как они меня нашли, ты тоже не знаешь? Ты ведь говорил, что здесь я стала ощущаться совершенно иначе... Но сам ты тоже при этом меня как-то нашел, - опечалилась я, поняв свой промах, хоть и не понимая пока причин, почему так вышло.