i bd08bf1a1447d12e

   Благодаря постоянному присутствию Регги, я вновь обрела утерянную было любознательность и желание узнать все те крохи нового, которые были доступны в отсутствии особого желания со стороны окружающих меня просвещать. Поэтому я решила взяться за Джетту. Эта милая девушка уже немного привыкла к своей странной подопечной (то есть ко мне), и я решила, что она достаточно окрепла, чтобы не рухнуть в обморок от моих совершенно невообразимых вопросов для человека, не упавшего с Луны.

   - Да нет, я совсем недавно тут.

   - Да? А как попадают во дворец? - увидев некоторое напряжение на ее лице, я добавила: - Мне просто интересно, если не хочешь - не отвечай.

   Девушка расслабилась и, видимо, окончательно смирившись с моими странностями, принялась рассказывать.

   - Моя семья живет в деревне, а для деревенского жителя попасть во дворец практически невозможно.

   - Почему?

   - На места подле самой Королевы огромный конкурс, и отбирают сюда обычно людей из горожан.

   - А тебе не нравилось в деревне?

   - Нет, что вы, госпожа. То есть ты, - неуверенно посмотрев на меня, поправилась она. - У нас хорошо, но служить Ее Величеству... Это огромная честь и радость, о которой я не смела даже мечтать. Но милосердная судьба в лице Флорис подарила мне эту возможность.

   - Жены Жана?

   - Да-да, нашей Флорис. Как-то раз я помогала отцу в лавке, как делала это довольно часто. Он ежедневно привозил свежие овощи и зелень с наших обширных огородов в город. В тот день в лавку зашла незнакомая мне тогда дама и обронила брошь. Я не сразу заметила вещицу на полу, Флорис уже успела уехать. Тогда я взяла телегу отца и отправилась за ней. Я неплохо управляюсь с телегой, но нагнать ее смогла только у самого дворца, где, как оказалось, она работала одной из кухарок. Флорис была так благодарна, что пригласила меня на чай, а потом вот... помогла попасть сюда на службу.

   "Вполне обычная история", - заключила я мысленно.

   - А родных ты часто навещаешь?

   - Ну... мне удавалось увидеть отца по два-три раза за неделю, а иногда и съездить домой, а как будет теперь, не знаю.

   - Что значит "теперь"?

   - Так меня же приставили к... тебе, и теперь у меня вроде как нет повода уезжать. Раньше я помогала с покупками разных мелочей и другими поручениями в городе, уезжала то с кухаркой, то с Классией - помощницей Портного.

   - Выходит, ты хорошо знаешь город? - спросила я, начиная довольно улыбаться от задуманного.

   - Конечно.

   - Вот и отлично! Тогда будешь сопровождать и меня. Не могу же я теперь сидеть тут безвылазно!

   Глаза Джетты просияли.

   "Вот только разобраться бы с этим Советом, чует мое сердце, станется с них организовать мне какой-нибудь подвох. Еще одно дело, если домой отправят, а если в подземелье запрут?" - подумала я мрачно.

   Я старалась отогнать эти мысли, не хотелось мне думать о плохом, к тому же навязчивое шестое чувство не подсказывало ничего хорошего.

   "Зря, может, я Джетту обнадежила? Ладно, не буду унывать раньше времени. Да и не пленница я все-таки, вон сама Королева высказала мне благодарность, не посмеют! Наверное..."

   В дверь постучали и тут же просунули голову. Эдик. Я была ему так рада, что даже не стала ругаться и намекать, что могла быть, например, не одета.

   - Привет! - сказал он бодро. - Ты как?

   - Нормально. Новостей нет?

   - О Наставнике нет, а Старейшины почти все уже съехались, не терпится им. Готовься, Таня, скоро за тобой пришлют.

   Меня вели длинными путанными коридорами и лестницами куда-то вверх, ни Эд, ни Джетта идти со мной не могли, хорошо еще Регги шел рядом, придавая хотя бы немного уверенности. Однако, подойдя к массивной красного дерева двери, пес, к моему сожалению, сел. Ясно было, что дальше нельзя даже ему.

   Зал, в который меня провели, был большим, но не слишком, потолок куполом уходил вверх, отчего само помещение напоминало обсерваторию (кто знает, возможно, так оно и было). В центре зала, образуя почти полный круг, стояли стулья, на которых сидели, как не трудно было догадаться, Старейшины. Облаченные в одинаковые балахоны, отличающиеся между собой только цветом: одни темно-зеленые, другие синие, третьи красные, а также голубые и три фигуры по центру в золотых. Всего человек тридцать.

   Меня провели в самый центр среди сидящих и оставили.

   Потолок казался сделанным из какого-то мутного сероватого стекла, сквозь него сочился блеклый свет, других источников коего в зале больше не было. От этого все окутывал несколько неприятный полумрак, по центру немного рассеянный. Так, что я оказывалась не в самом выгодном положении, не имея возможности как следует рассмотреть лица сидящих, в то время как они, напротив, видели меня отлично.

   В воцарившейся тишине я услышала показавшийся громогласным вопрос:

   - Как твое имя, женщина? - это один из сидящих прямо напротив меня, тот, который в золотом.

   Я подобралась.

   - Татьяна. Или просто Таня. Именно этим именем я была представлена Королеве, - добавила я, решив, что упоминание Ее Величества будет не лишним.

   - Каким образом ты прибыла в наш мир, Татьяна? - не менее сухо спросил ближайший его сосед, проигнорировав упрощенный вариант моего имени.