i bd08bf1a1447d12e

   - Только сначала мы поедим и отъедем на достаточное расстояние от озера.

   - Как скажешь, - не стала спорить я и, довольная своим решением, пошла к воде. Искупаться в озере силы было весьма заманчиво.

   "Можно?" - робко спросила я мыслью, засомневавшись, не будет ли это кощунством.

   "Да. Силы оно дает больше, но это просто озеро. Купайся," - улыбнулся он.

   Как только голая моя ступня коснулась воды, от нее пошел пар. Вода при этом показалась удивительно теплой, особенно учитывая температуру воздуха.

   "Лив? Это ты?"

   "Что?" - не понял тот.

   "Хм, значит, Лив ни при чем. Любопытно", - подумала я и, зайдя по пояс, поплыла. Теплые струи иногда смешивались с холодными и даже ледяными, которые обжигали кожу и немного пугали, но в целом купание в озере силы ничем не отличалось от всех прочих.

   Посвежевшая и взбодрившаяся, я вышла из воды и с удовольствием съела все предложенное, потом накормила Луну и помогла Ливу собраться.

   "Ну что ж, пора!" - улыбка озарила мое лицо. Лив стоял напротив и тоже улыбался.

   - Хочешь сказать, я веду себя, как ребенок?

   - Нет, просто твой настрой передается и мне. Задор и нетерпение, жажда свершений. Я рад, когда рада ты.

   - Тогда я постараюсь радоваться чаще, - сказала я и протянула ему руку, которую он подал, но все же спросил:

   - Уверена, что на коне будет не лучше?

   - Я справлюсь, - сказала я, переходя на иное видение и отлично различая и Лива, и Эла в окружающем изменившемся пространстве.

   Дворец встретил нас унылыми серыми красками. Потемневшими от сырости стенами, тусклыми глазницами окон, в которых больше не отражалось солнце, и занесенным жухлыми опавшими листьями двором и лестницей. А еще низкими серыми облаками, быстро бегущими по небу, и порывистым холодным ветром, пробирающим до костей. Не таким я запомнила его. Атмосфера уныния передавалась не только от непогоды, она просачивалась из самих стен, от людей, потерявших надежду.

   "Что же здесь случилось?" - с тревогой подумала я и побежала вверх по ступеням, даже не оглянувшись на Лива, теплым солнышком ощущавшегося поблизости.

   Едва ноги мои коснулись последней ступени, как дверь отворилась, и я увидела суровое лицо Натора. Но суровым оно мне показалось только в первый момент, печальное и сосредоточенно серьезное - вот каким оно было.

   - Где Эданор? - спросила я, слегка поклонившись ему в знак приветствия.

   - У себя в покоях, госпожа. Он ожидает вас и Наставника.

   Я, не оглядываясь, протянула назад руку, все происходящее не нравилось мне, и мне хотелось ощутить поддержку Лива физически. Когда его рука сомкнулась на моей, мы быстро пошли знакомым путем к покоям Эда.

   Стучать не пришлось, принц почувствовал наше приближение задолго до того, как мы подошли к его дверям, и встретились мы еще у лестницы.

   - Эданор... - сказала я, почему-то не решаясь назвать его просто Эдом.

   - Таня, - улыбнулся он и на душе у меня потеплело. - Наставник! Как я рад, что вы здесь.

   - Пойдем туда, где мы сможем спокойно поговорить, Эданор, - сказал Лив.

   - Конечно. У меня нас никто не побеспокоит. Идемте.

   Увидеть снова просторный зал, в котором жил Эданор, было непривычно, но еще больше меня удивили те перемены, которые в нем произошли. Все парадное великолепие из него исчезло, и теперь зал скорее напоминал просторные апартаменты скромного богача, предпочитающего простое удобство внешней помпезности. Да, похоже, Эд действительно изменился с тех пор, как я его видела в последний раз. И ведь это было не так давно, а кажется, будто мы не виделись целую вечность.

   "Интересно, он все еще считает меня своим другом?" - подумала я и ощутила легкое касание. Знакомое, но не Лива.

   "Конечно, ты мой друг, Таня! - пылко сказал мыслью принц. - Признаться, я тоже боялся, что ты забыла меня".

   Я ухмыльнулась и подумала, что в сущности мы с Эдом чем-то похожи. Два ребенка под покровительством одного Наставника.

   - Рассказывай, - велел тем временем тот.

   - Наставник. Дела наши... в общем, все плохо. Не знаю, с чего начать. Запасы продовольствия подходят к концу, а погода не позволяет сеять и сажать новое. К тому же то, что есть, начало портиться, оставшиеся в деревнях маги не справляются со всем. А еще нахлынули болезни. Сырость и холод дают о себе знать. Такого количества эфира, чтобы обеспечить все, у нас просто нет, а большинство магов распределены по лагерям сопротивления. И это происходит по всему Королевству! Я отослал из дворца всех, кого мог, но это такие крохи. И я... я не знаю, что делать, Наставник! Но хуже всего то, что моя мать, Королева, тоже больна, - сказал Эд и безвольно опустил голову. - Я оказался не готов, Наставник. Я плохой ученик.