i b2952a53a5c88e4a

   - Как!? А ты? Ты не со мной?- слезы вновь заблестели двумя алмазами на глазах девушки.

   - Я догоню тебя. Я умею плавать. Но ты не жди меня. Спасайся. Ты найдешь людей и будешь жить счастливо. Главное - выживи любой ценой!- он поцеловал ее в мокрые солоноватые губы, рукой пригладил волосы и оттолкнул связку курток с намертво вцепившейся в ветку Маргариткой.

   Она рыдала, уносимая во мглу быстрым течением.

   - Я найду тебя. Тут или в другом мире, но мы обязательно будем вместе!- крикнул Вася уже во всхлипывающую темноту.

   Мутная пелена застилала глаза. Он размазал слезы по щекам и развернулся к берегу. Ветер обдал холодом лицо и вернул к реальности. Шум мотора нарастал.

   - Ну, с*ки!- Вася стиснул зубы. Рот искривился в гримасе ненависти. Ноги с неистовой силой вынесли на песок. Руки схватили автомат, и палец прилип к спусковому курку. Предохранитель щелкнул в тот самый момент, когда из-за поворота показалась лодка.

   Небольшой катер шел на малом ходу посередине реки. Мощный фонарь в руках одной из темных фигур на борту методично ощупывал берег. Пулеметчик на носу водил крупнокалиберным стволом вслед лучу прожектора, готовый в любую секунду открыть огонь. Сквозь ровный гул мотора доносились слабые голоса. Слов разобрать было невозможно, но интонации и воодушевление охотников разносилось по всей реке.

   Вася вскинул автомат и, не дожидаясь пока его обнаружат, навел прицел на пулеметчика.

   Громыхнул выстрел. Приклад мягко толкнул в плече. Еще. Еще.

   Раздался глухой стук пуль по обшивке катера, полетели искры. Фонарь колыхнулся и мгновенно нащупал Васю, обдав ярким светом. Коротко ударил пулемет, выбив фонтаны воды и песка... и неожиданно смолк на полуслове. Стрелок обмяк, сполз за борт и нырнул в черную воду, издав мирный всплеск.

   Лодка дернулась, подняла нос и круто завернула назад, мотор взревел как бешеный бык и понес охотников обратно к мосту.

   Вася выстрелил дважды вдогонку, подхватил пистолет и побежал за ними вдоль кромки воды к злополучной косе. В голове была только одна мысль: увести их как можно дальше от Маргаритки.

   За поворотом берег плавно поднимался, отделяясь от реки крутым обрывом. На заросшей кустами возвышенности торчали развалины нескольких двухэтажных построек из рыжего кирпича. Крыш у них не было совсем, стены местами обвалились, кое-где просматривались проемы окон и только углы домов возвышались над всем в округе. В ночной тьме постройки казались разбитой скорлупой гигантских яиц.

   Вася влетел на холм и увидел лодку возле моста. Она уткнулась носом в берег, но течение развернуло ее и несколько темных фигур пытались втащить нос на берег. Вася вскинул автомат, выстрелил трижды и укрылся в кусте, достав бинокль. Охотники несколько раз ответили слепыми очередями и спрятались за катером. Один из них аккуратно выглянул окулярами бинокля и стал водить по всему берегу. Вася прицелился и один раз выстрелил. Тут же вскочил и перебежал в тень развалин.

   Тут можно остаться. Лучшего укрытия, чем эти руины, не найти. Сейчас есть еще немного времени до прибытия подкрепления, а оно, несомненно, уже в пути. Надо найти лучшую позицию и достойно встретить врагов... Но можно и уйти... Вася остановился в полутьме разрушенного дома и прислушался. Тишина, только непрерывный треск лягушек и далекие крики ворон. Охотники у лодки пока не в счет. Они напуганы смертью пулеметчика и будут сидеть на месте. Тихо уйти по берегу, выкинуть автомат вводу и переплыть реку к Маргаритке?.. Нет. Без меня она спасется. А я...

   Вася вышел на округлую площадку, поросшую травой и кустами, ранее бывшей, видимо, центром этого комплекса, похожего на пионерский лагерь. Чуть в стороне сохранились ряды сгнивших скамеек и металлический каркас небольшой сцены. Она стояла так, что проезжающим по мосту автомобилям было хорошо видно выступление.

   Вася остановился и представил, как на деревянном полу бодро выстукивали каблуками молодые девицы в косынках, размахивая платочками, и стройные казаки в черных мундирах, идущие вприсядку.

   А если уйти сейчас обратно через поле? Или попытаться обойти лодку и увести их как можно дальше отсюда?.. Поздно!.. Вася уловил далекий лай собак, идущих по следу и рев нескольких моторов.

   Он залез в пустое окно длинного, неплохо сохранившегося здания. Дверь кто-то заботливо перегородил упавшим деревом. Потолок первого этажа тут почти весь остался невредимым, за исключением торца, где вместо стены выросла большая куча обломков, ощетинившаяся кривой арматурой, словно голова с редкими взъерошенными волосами. Длинный широкий коридор с рядами дверных проемов в маленькие комнаты. Внутри каждой из них были видны дуги металлических двухъярусных кроватей по обе стороны стен. Посередине прохода тускло светился лестничный проем.

   Вася шагнул в темноту дома. Под ногами нервно скрипело стекло, и неохотно перекатывались осколки кирпича. Раздалось хлопанье мелких крыльев и писк летучих мышей. Несколько пролетели у самого уха, и Вася машинально присел. Он нащупал шершавую дугу перила лестницы и, проверяя ногами ступеньки, пошел на второй этаж.