i 8e8e7994a237c5f3

- Их аккуратно расчленяли. Отделяли от скелета мелкие кости, одна за одной. Может, конечно, это было после их смерти, но скорее всего имели место пытки. Если точнее, изощрённые издевательства. Посмотрите на челюсти вот этого. Видите, как деформированы зубы? У других такого нет, а этому их словно напильником сточили.

- Это Дэнил сделал, - сказал я безо всяких сомнений. - Но что дальше?

- Раз он здесь появился - значит это место как-то связано с их планом. Или сам мир чем-то значим, как, к примеру, родина человечества - Земля. Они шли через эти руины, может что-то ища, может чтобы схватиться с этими. - Давер шевельнул носком ботинка одну из костей. - Возможно, здесь есть истории, которые нам пригодятся.

Я без лишних слов подгрёб кости к себе и принялся их перебирать. Ничего интересного в них не было: черноголовые радостно гонялись за кем-то по руинам, видимо за уцелевшими людьми. Похожие друг на друга картинки бестолковой суеты сменяли друг друга, связанные единой нитью - предвкушением удачной охоты и добычи, бьющейся в луже собственной крови. Устав от них, я стал брать только останки примархов. Та же погоня стала намного осмысленней и информативней: черноголовые действительно искали людей, загоняя выживших и спрятавшихся в руинах к некой запретной зоне. К местам, где обитали призраки. Конечно я не был уверен, кого примарх имел в виду под призраками, но одна кандидатура прямо напрашивалась... Ко всему прочему, из следующих историй удалось выудить два важных факта: с одной стороны, сами примархи явно опасались попасть в руки "призраков", а с другой, вожделели пройти через их территорию, потому как где-то там тоже прятались люди, нежданно получившие такую ужасную защиту...

Давер, выслушав меня, присел рядом на корточки и поднял с замерзшей земли половину ребра, повертел в руках.

- Люди... - тихо сказал он наконец. - Спасшиеся и спрятавшиеся. Что-то мне слабо верится в это после всего, что мы видели. - Он поднял взгляд на меня. - Как вы думаете, это всё недавно произошло или сотни лет назад?

- Кости не сильно повреждены временем... - ответил я не так, чтобы уверенно. - Хотя я не специалист, да и кости нам обычно привозили из пустыни, а не из замороженных миров. Трудно сказать, сколько они здесь лежали: десять лет, сто, тысячу...

- Тогда мы зря решили, что это дело рук Дэнила, - задумчиво сказал Ференц. - Может это "призраки?"

- Тем более, что мы точно на их территории, - согласился я, вспомнив прошлую ночь, и мы переглянулись, обеспокоенные одной и той же мыслью. Один из призраков бродит где-то рядом, и кто знает, что ему надо от нас?

- Люди здесь тоже ходят. - Давер показал на вершину ближнего холма со свежеобтёсанным колом.

Дэнил и Чеслав, перечислил я про себя этих самых людей, и мне стало совсем уж неуютно. Только эти двое способны ходить в безжизненном краю, заселенном "призраками". А какая участь ждёт здесь нас?

- Так ли уж нам нужно найти людей? - спросил я, не слишком стесняясь, что сам тянул Давера в эти поиски. - Что мы будем делать, когда найдём их?

- Я предполагал, что будем жить с ними, - пожал плечами Ференц, - помогать, по мере сил. Раз уж мы считаем себя людьми, значит должны приложить все силы для выживания других людей. Вы так не считаете?

Звучит логично, подумалось мне. Сам я так просто и точно выразить нашу цель не смог бы. Я бы и осознать её не смог. Встреть кого из людей, наверняка какую-нибудь глупость учинил бы. Но я-то ладно, важно чтобы и люди поняли, что мы помогать им пришли. А то как им объяснить, откуда мы взялись?

Оторвавшись от размышлений, я осознал, что остался один - Давер, не теряя ни секунды, уже шел вперед. Я догнал его, решив не озвучивать пока своего предложения повернуть назад. Во-первых, это было бы малодушно, а во-вторых ужасно непоследовательно, ведь я уже один раз отправился куда глаза глядят, после чего, вляпавшись в неприятности, зарекся от столь опасных приключений. Теперь, получается, всё повторялось...

Через час мы подошли к лесу. Никаких селений, полей и огородов здесь не было. Кто бы сомневался. Вряд ли в этом лесу даже животные водились, по крайней мере нормальные, не мутанты. Деревья стояли больные, с наростами на стволах и ветвях, неестественно изогнутые или наоборот, как столбы - без ветвей и прямые.

Ференц показал на едва видную тропинку:

- Нам туда.

- Может сначала обсудим, кто по ней ходит? - предложил я.

- Зачем? - пожал плечами Давер, с безразличием смертника.

- Чтобы понять, что нас ждёт впереди.

- У нас хоть раз это получилось? - усмехнулся Давер. - Мы с вами, Валентин, постоянно идём, не зная, что будет в следующую секунду. Толку то с наших размышлений...

- Ну хоть для виду надо немного подумать... - промямлил я.