i 85b31ac527a78f91

  Артем одобрительно кивнул и напрягся. Судя по выражению лица, старался он в разы сильнее, чем следовало. Подул теплый ветерок. Снег отделился от земли и разлетелся блестящей пыльцой, синяя трава окрасилась в зеленоватый оттенок. Метель рассеялась, обнажив высокие скалы и водопады вдали. За считанные секунды мрачная деревня сменилась ожившей зарисовкой из жизни дикой природы.

  - Неплохо, - присвистнула я. - Правда, не то.

  - Ой! - Артем вытер лицо рукавом и принялся испуганно озираться. - И что делать?

  - Освободись от лишнего. Подумай о доме.

  Увы, совет его не вдохновил. Артем затрясся и рухнул на траву. Детские слезы хлынули ручьем - никакой пощады моим фобиям.

  - К маме... хочу... - донеслись обрывки рыданий.

  Зря я все это затеяла. Чего еще ждать от ребенка? Спасибо, хоть перекинул нас в мир, где энергия распределена равномерно. Значит, можно вернуться домой откуда угодно.

  - Вставай, - строго сказала я. Артем замолк и насупился, но с травы поднялся. - Расслабься. Вспомни, куда тебе нужно попасть. Представь обстановку, любые детали. Все, что можешь вспомнить. Представил?

  Он зажмурился и засопел. Потом деловито изрек:

  - Представил.

  - Тогда иди, - велела я.

  Раздался треск и грохот, небо потемнело. Трава испарилась, пространство обросло стенами и мебелью. Когда Артем открыл глаза, увидел отцовский кабинет и родителей, замерших на входе.

  - Получилось! - довольно закричал он и кинулся к маме.

  - Стой!

  Я успела поймать Артема за плечо. Что у нас тут? Письменный стол, ноутбук. Синяя ручка с обгрызенным колпачком, стопки бумаг. Записная книжка, раскрытая на восемнадцатой странице.

  - Самое важное правило, - продолжила я. - Запоминай место, из которого уходишь.

  - Зачем? - не понял Артем.

  Затейливая картина, пять книг на каминной полке. Два кресла, журнальный столик. Бутылка коньяка, три рюмки, круглый поднос.

  - Четыре книги, - насторожилась я. - Книги было четыре. Мы не дома. Это не твои мама и папа.

  - Но... ведь...

  Он растерянно уставился на Нину. Та ухмыльнулась, шепнула что-то Михаилу. Взглянув на меня со злостью, оба растворились в дверном проеме. Туда им и дорога.

  - Чем дальше забираешься, - озвучила я главную истину, - тем сложнее попасть обратно.

  - Я старался, - захныкал Артем.

  Его слезы действовали мне на нервы. Разнылся! А кому нынче легко?

  - Старайся лучше, - рассердилась я. Взяла себя в руки и добавила: - В будущем.

  Я сжала маленькое запястье, ощутив дрожь мальчика и его учащенное сердцебиение. Артем не доверял мне, но был слишком напуган, чтобы сопротивляться. Я быстро подчинила его сознание и повела за собой. Первое, что мы заметили по возвращению, это взволнованное лицо Нины в дверях.

  - Мама! - закричал Артем и бросился к ней. Я не стала его удерживать - в комнате все было на своих местах.

  От их трепетных семейных объятий повеяло мягким, почти шерстяным теплом. Я из интереса присмотрелась к Нине. Она по-прежнему не испытывала ко мне ничего, кроме страха и неприязни. Ни капли благодарности. Конечно, какая мелочь! Я всего-то спасла ее сына.

  Усмехнувшись, я обогнула обнимающуюся парочку и пошла прочь.

  - Подождите! - Михаил догнал меня уже в прихожей. - Артем больше не впадет в... это состояние?

  - Впадет. Но ненадолго, и сможет вернуться сам.

  Я обулась, мстительно расшвыряв тапочки в разные стороны. Накинула сырой плащ, схватила зонт и сумку. Не терпелось скорее покинуть эту щемящую душу идиллию.

  - Как насчет... компенсации за вашу помощь?

  - Забудьте. Я пришла по просьбе друга.

  Зорьев замялся и еле слышным шепотом спросил:

  - Мой сын... не совсем нормальный ребенок, да? Это как-нибудь можно исправить? Многие отклонения лечатся...

  - Он в полном порядке, - резко ответила я и выскочила на улицу, чтобы не высказать вслух слова, вертевшиеся на языке. Меня душило чувство обиды. Приглушенное и давно позабытое, но от этого не менее горькое.

  Михаил остановился на пороге, недоумевая, почему охрана меня не замечает. Он жаждал ответов, но я не собиралась их давать. Некоторые объяснения только запутывают. Кира разберется, я свое обещание выполнила и могла убраться из особняка с чистой совестью. Меня ждали в другом месте, и ехать туда ох как не хотелось...

***

  Вечер выдался замечательным, под стать моему настроению. Пусть я сильно задержался на работе, зато дело сдвинулось с мертвой точки, и осознавать это было приятно.

  Я увидел ее впервые еще летом, в июле. Помню, в метро было убийственно жарко. Если в голове и возникали мысли, то сразу ускользали, размазываясь по душному вагону. Шансов соскрести их не было - как бы вовсе мозги не закипели. Люди менялись, но казались безликими и неинтересными, будто пассажиров сгенерировали по одному образцу и выпустили погулять. Они стирались из памяти, стоило им выйти. Атака клонов, спешите спастись! А потом вдруг появилась она.