i 811edeacbe4b9dc0

  - Мое имя Мангус, Мастер Мангус. Я буду учить вас тому, чему не учат никого в Империи, кроме таких, как вы - верных Императору до последней капли крови. Мы набираем Мастеров Смерти не каждый год, Мастера не нужны в таком количестве, как обычные Псы, и Мастера Смерти не умирают так часто, как обычные телохранители или воины. Мастера Смерти трудно убить, потому что нельзя убить Смерть - она вечна!

  Мангус помолчал, вскинул взгляд на учеников, и добавил, слегка смягчив тон и снизив пафосность речи:

  - Нам с вами предстоит быть рядом ближайшие полтора - два года. Раз в три года мы набираем группу мастеров смерти, и я веду ее до выпуска, вернее - до того момента, когда решу, что ученик готов к работе. Это может наступить и через год, и через два, и даже через полгода - но такое бывает редко. Обучение серьезное и требует много, много времени и усердия.

  Мастер на пару секунд замолк, потом добавил:

  - Сейчас, и потом, во время обучения, вы можете задавать вопросы, можете спрашивать меня обо всем на свете - я отвечу. Если это не государственная тайна. И вот еще что - все, что здесь происходит, все то, чему вы научитесь, услышите, узнаете - тайна. Вы не должны открывать ее никому. За ослушание - наказание, вплоть до смерти, в зависимости от тяжести содеянного. Вы будете жить отдельно от всех - в своей казарме. Заниматься по особому распорядку - в том числе и в ночное время. Вы получили начальную подготовку, но с этого дня все изменится. Забудьте то, чему вас учили, теперь вы начнете с ноля. Итак, повторюсь, задавайте вопросы! Кто первый? Ну - вот ты!

  - Щенок Шорос, мастер! Эээ...это самое...

  - Учись выражать свои мысли четко, без ээээ-ыыыы-беее! - ухмыльнулся Мангус - Идиотов будем убирать. И скорее всего - насовсем!

  Мастер четким движением показал на своем горле, как это - насовсем, и так неприятно улыбнулся, что всем стало ясно - да, может! Никаких сомнений!

  - Да, мастер! - побледнел Шорос - я просто пока не знаю, о чем следует спросить в первую очередь, потому и запнулся! Прости, мастер!

  - Ладно...пусть будет так - снова ухмыльнулся Мангус - итак, что в первую очередь спрашивают? Что вы должны спросить?

  - Кто такие мастера смерти, и что они делают для Императора! - спокойно, бесстрастно Адрус, не выходя из строя - Щенок Адрус, господин!

  - Адрус, Адрус... - Мангус задумчиво посмотрел на Звереныша и кивнул, подтверждая свои мысли - Ты знаешь, что я был против включения тебя в эту группу? Хочешь спросить - почему?

  - Почему, мастер? - так же бесстрастно осведомился Звереныш.

  - Да, я знаю, что ты победитель Отбора - кто же этого не знает? Знаю о тебе все, что можно знать - как и обо всех, кто тут есть. Но...ты слишком заметный. Слишком! Ты смотрел на себя в зеркало?

  - Когда-то смотрел, мастер. Не помню когда.

  - То-то же...ты слишком смазлив, слишком золотоволос, слишком голубоглаз! Ты какое-то ходячее произведение искусства, а не человек! Мастер смерти должен быть незаметным, как таракан, как муравей, как...в общем - тебя заметит любой, и любой тут же вспомнит тебя, когда придет время. Понимаешь? Нет - ты не понимаешь. Поймешь, потом, но будет поздно. Тебе нужно быть в телохранителях Императора, или принцессы, а ты тут, в группе мастеров смерти! Чушь! Бред!

  - Мастер, я совсем не против, чтобы меня оставили в общей группе. У меня нет ни малейшего желания кого-то убивать и учиться искусству убийства. Если это возможно, я хотел бы покинуть группу.

  - А кто тебя спрашивает, чего ты хотел бы! - нахмурился мастер - Впрочем, как и меня. Ты будешь в этой группе до тех пор, пока я не решу, что ты закончил обучение, или пока ты не погибнешь во время обучения - случайно, или намеренно - если откажешься выполнять то, что тебе приказывают командиры. Не все доживут до конца обучения, это ясно. Но те, кто выживут - будут...хмм...в общем - убить вас будет трудно. Благодарю богов, что вы прошли Ритуал, иначе... Ну да ладно. Итак, ты задал вопрос, Звереныш, что такое мастера смерти. Отвечаю: это палачи. Да, да - палачи! Мы служим императору, незаметно, невидно, тихо. У императора есть враги, которых ему нужно устранить. И сделать это официальным образом нельзя - будет слишком много проблем. Вы - его оружие. Вы его карающий меч. Понимаете? Ваша задача проникнуть туда, куда никто кроме вас проникнуть не может, и устранить указанного вам человека. Мастера смерти были всегда, и будут всегда.

  - Мастер Мангус, а кого и зачем мы должны убивать? За что? - Адрус смотрел прямо перед собой, как его учили, но боковым зрением видел, как насторожилось, затвердело лицо мастера.

  - Запомни, мальчик - и вы все запомните - вы в последний раз задали этот вопрос! Следующий раз последует наказание, и жестокое! Никогда, никогда вы не должны спрашивать, за что и зачем вы должны убить! Только имя жертвы - вот все, что вы должны знать. Имя, и сроки - если понадобится. И больше ничего.

  - А если это будет ребенок? Или женщина?