i 4482073125d660f2

Она была его самой необычной и самой любимой воспитанницей. Ее талант сочетался со взрывным характером и полной непредсказуемостью. Кроме того, тренер волновался за до конца непоставленную технику бега на лыжах. Пожалуй, это было действительно ее слабое место, и скорость имелась, и выносливость, а вот техника хромала, когда девушка волновалась, то сразу пропадали все годы изнурительных тренировок и снова появлялся угловатый подросток – приемная дочка промысловика, которая могла пройти полсотни верст на широких охотничьих лыжах. Вроде ничего страшного: есть великолепные спортсмены с корявой техникой, но Валерьянов был уверен, что все его тренерские недоработки обязательно аукнутся на трассе. Хотя она вполне может выкинуть и что-нибудь совершенно невероятное, не связанное ни с бегом, ни со стрельбой.

За час до начала соревнований Валерьянов подошел к Наташе с кипой документов в руках. Спортсменка в этот момент усердно смазывала лыжи и старалась не смотреть на Петухову, которая делала то же самое, окруженная группой подружек. Подружки были раздосадованы, что на чемпионат поставили не их, и пытались, как могли, испортить сопернице настроение.

– Наташа, сейчас я получил результаты жеребьевки, старт ровно в семнадцать часов, ты бежишь одиннадцатой, всего четырнадцать участниц. Это в целом хорошо. Конечно, ждать на старте, когда уже основная масса далеко уехала, – не самое приятное… Хотя ты ждать у нас умеешь…

Он сложил и соединил скрепкой бумажки, трепыхающиеся на ветру, и попытался улыбнуться.

– …Но поверь моему опыту, в концовке это выйдет только плюсом! Толкаться не придется, да и трассу укатают, тебе легче бежать будет… – Валерьянов не столько хотел огласить девушке результаты жеребьевки, сколько поддержать. У Наташи вид был слегка отстраненный, казалось, она находилась где-то очень далеко.

Ей вспоминались, как кадры забытой киноленты, самые яркие моменты охоты с Тобуроковым, уроки лыжной гонки с Васькой. Но она старалась забить голову, лишь бы прогнать мысли о своем одиночестве в этом мире, прогнать боль от сознания, что никто из близких, да и вообще никто не будет сегодня за нее болеть.

Папа! Именно воспоминание о нем бередило сердце Наташи. Папа, который никогда уже не увидит ее соревнования, ее успехи, не сможет поддержать в случае неудач.

– Наташа, ты как вообще? Не волнуйся так сильно! Успокойся, девочка… – Валерьянов уже научился угадывать настроение Наташи по ее выражению лица и видел, что отстраненность – лишь маска, за которой у девушки бушуют сильные чувства. – Не переживай, твоя задача на этом соревновании – получить опыт и занять не последнее место. А тебе это более чем по силам. А если приложишь усилия, вполне и в пятерке можешь быть. Медали взять тяжело будет. Там ребята таких зверей выставили… Валерий Палыч из Кузни поставил Степанову – ну это однозначно первое место, он ее в сборную готовит. Из Кемерово – Лера Желудкова очень сильная. Техничная спортсменка, упорная… И из Омска будет Оля Умеренкова… В общем, они никого не пропустят вперед и, как всегда, все медали между собой разыграют… Не первый год я их вижу, и всегда они первые… Но и у тебя есть свои козыри! Все-таки в родном городе бежишь, в родных стенах. А остальные тут в гостях и трассу эту так хорошо не знают. – Слова о родных стенах заставили нахлынуть Наташины воспоминания с новой силой.

– Я не волнуюсь, Виктор Степанович, – ответила холодно и отстраненно Наташа.

Валерьянов не любил лезть в душу к своим подопечным, не хотелось этого делать и сейчас, но и строгость в данной ситуации явно будет только во вред, тренер это прекрасно понимал.

Наташа попыталась сосредоточиться на подготовке. Она подобрала смазку под погодные условия и старательно смазывала лыжи. Было тепло, немного ниже нуля, шел мягкий пушистый снег. То, что многие назвали бы зимней сказкой, для лыжников не было таким уж привлекательным. Снег в такую погоду очень рыхлый, лыжи в нем вязнут, а это сильно изматывает. Многие биатлонисты, наоборот, выбрали бы трескучий мороз: при беге он не доставляет дискомфорта, наоборот, меньше чувствуется усталость, да и снег более скользкий.

К моменту выхода на старт совсем стемнело, стадион освещался желтым светом прожекторов, расставленных вдоль трассы и над трибунами. Очагами яркого белого света были места стрельб, которые освещались мощными галогеновыми прожекторами.

18

За десять минут до начала гонки Наташа подкатила к старту. Ижевская винтовка «Биатлон» была уже пристреляна на бумажных мишенях и привычно хлопала по бедру. Другие спортсменки уже были готовы ринуться в бой, кто-то катал лыжи, проверяя, насколько хорошо они смазаны, кто-то общался. Две незнакомые девушки взирали надменно на остальных участниц. Когда мимо них прошла Наташа, они негромко начали ее обсуждать:

– О, вон пошла! Звезда Новосиба! Медвежонок на лыжах.

– Да ее волки на лыжи поставили. Смотри, как ноги ходят.

– Да она не то что в час не уложится! Мы из-за нее после финиша еще час будем результаты ждать!