i 42cf63a15e16204e

   Тонкая ветка хлестнула его по щеке, приводя в чувство. Атлет сделал несколько шагов и оказался среди сплетенного высокого кустарника, вот таким приветствием встречающим незваного гостя.

   Потирая кожу на лице, Олег недовольно осмотрелся. Ему казалось, что во время своей фантазии он стоял на месте, но это было не так. Он словно впал в транс и преодолел немаленькое расстояние, пока эта ветка и не остановила его. Недоверчиво ущипнув себя за ухо, мужчина поморщился от неприятных ощущений.

   Поводив дулом обреза из стороны в сторону, атлет попытался понять, куда же ему идти дальше, или хотя бы, куда он пришел сейчас. Но ни то, ни другое сделать не получалось.

   Никаких ориентиров на глаза не попадалось. Местность выглядела совершенно незнакомой. А звуки если и были, то он различал лишь их нестройную вибрацию где-то очень далеко.

   Олег в очередной раз удивился акустике этой арены. Он видел птиц и зверей, слышал, как они рычат, переговариваются или поют, но порой все смолкало настолько, что все предыдущие моменты выглядели нереальными. Игра воображения. Сознание, которое требовало привычного и искало его даже там, где его не было. И если не получалось найти, то тут же выдумывало, чтобы безумие не вырывалось наружу.

   Опустившись на землю, переводя дух, Олег подумал, насколько он еще тот, кем был раньше. Сколько себя он уже растерял? Сможет ли вернуться к обычный жизни там, за этой высокой стеной?

   Отогнав от себя эти мысли, он выбрался из кустов и посмотрел под ноги, ни на что особо не надеясь.

   Следы. Небольшие. Скорее всего, женские. Об этом же говорила и глубина отпечатка. Вес не более пятидесяти пяти. Это кто-то из достаточно молодых участниц. Если отбросить вероятность очередной ловушки.

   Олег вполне допускал, что это проделка Влады. Она подготовилась, оставила хлебные крошки, и теперь просто ждет незадачливого атлета, мнящего себя преследователем, а на самом деле, следующим точно в капкан бестолковой жертвой. С жнеца станется, вполне в ее стиле.

   И все же, свернуть в другую сторону и отправиться куда-то наобум, Олегу казалось ненамного умнее. Все-таки двигаться по чьим-то следам означало, что в ловушку арены он точно не попадет.

   Это оказалось правдой.

   Следующий четкий отпечаток подошвы виднелся в стороне от узкой тропы, вьющейся между деревьями. Сделав остановку, мужчина внимательно осмотрел то место, которое следы огибали. Ему пришлось даже нагнуть к самой земле и посмотреть взглядом животных, чтобы понять, как ему повезло. Эту ловушку он сам бы никогда не заметил.

   Среди листвы, сливаясь с ее цветом, были рассыпаны сотни высокочастотных излучателей. Крохотные гранулы, похожие лесные орехи. Стоило сделать еще один шаг вперед, как их пока еще не воспринимаемая человеческим ухом частота звучания, мгновенно достигнет максимума, сливаясь в едином резонансе.

   Олег мог только догадываться, к чему приведет подобное: сначала лопнут барабанные перепонки, погрузив мир в тишину, а затем мозги закипят, обрывая и остальные чувства связи с реальностью. Медленно и мучительно, позволяя осознавать, что происходит, но не оставляя шанса что-то исправить.

   Поежившись, он обошел это место стороной, еще больше убеждаясь, что идет по следам жнеца. Если не знать, что здесь находится эта ловушка, то миновать ее можно было только чудом, вероятность которого равнялась меньше, чем одному проценту.

   Делать каждый новый шаг стало страшно, но пока он двигался за отпечатками на сырой земле, Олег понимал, что у него гораздо больше шансов на выживание, чем если бы он шел и надеялся только на себя.

   Мужчина обошел еще пару подобных ловушек, каждая из которых была замаскирована идеально. Несколько стальных капканов после этих звуковых смертоизлучателей казались детскими шалостями, а волчьи ямы так и вовсе топорными, и ненужными, вырытыми здесь, будто для галочки.

   Покачав головой, Олег подумал о том, как сильно отличаются ловушки. Не только их расположением, но и тем, что они из себя представляли. Возможно, каждый из триумфаторов вносил свою лепту в заполнение арены, поэтому она и казалась со стороны такой хаотичной и лишенной логики, которая на самом деле была, просто не одна цельная, а складывающаяся из четырех различных и не связанных между собой идей.

   Мысль показалась интересной, но он не стал развивать ее. От этого не было никакого толку, а размышления его только отвлекали. Даже если это и было правдой, в его текущей ситуации от этого не становилось легче.

   Лично Олег знал только двух из четырех, да и то после короткой встречи с Новаком, и экспрессивного поведения Крота во время первого поединка в клетке. Их нельзя было как-то охарактеризовать, сделать выводы об их внутренних стремлениях или мотивах. Каждый из них был головоломкой, как будто мечтающей лишь о том, чтобы никто и никогда не нашел подходящий ключ для ее решения.

   Такими же Олег видел и обеих женщин, так не похожих друг на друга и все же прекрасно смотрящихся вместе на рекламных плакатах. Они делали одно дело и неважно, как относились друг к другу: триумф уравнивал всех, кто мог его достичь.