i 42cf63a15e16204e

   Преодолев рощицу молодых кленов и перепрыгнув еще парочку гаснущих фонарей, которым уже необходима была зарядка, он выбрался на небольшой холм, поросший мягким мхом. Ни кустов, ни деревьев. Зато ковер из листьев здесь был намного толще, чем в остальных местах, что мгновенно заставило Олега замереть на месте и, прислушиваясь к происходящему, осмотреться.

   Если здесь и была скрытая ловушка, то она определенно могла претендовать на звание самой странной. С таким подходом, приходилось взбираться по склонам холма вверх, здесь можно было скрыть только обычный взрывной пакет или небольшую бомбу и то, вероятность задеть кого-нибудь из атлетов была невелика. Но место от этого более безопасным не выглядело.

   Сев прямо на землю, чтобы быть похожим на камень, Олег сначала посмотрел по сторонам, убеждаясь, что нет никаких скользящих теней вокруг него, похожих на человеческие фигуры. И только после этого позволил себе медленно запустить ладонь в перчатке под толстый слой листьев.

   Рискованным был каждый шаг, поэтому он не сомневаясь, делал то, что делал. Он с каждой секундой все сильнее убеждался, что здесь ему ничто не угрожает.

   Пальцы уперлись во что-то холодное и твердое.

   Аккуратно смахнув листву в сторону, мужчина приблизил лицо к земле и рассмотрел в темноте очертания круглого люка. После прикосновения к холодному металлу, участок на его поверхности засветился, и появилась голографическая цифровая панель, требующая ввести восьмизначный код.

   Олег фыркнул. Это было что-то новенькое. Люк, ведущий куда-то под землю. Что там? Грааль? Или укромное место. Но чтобы это выяснить, необходимо было узнать код, что представлялось совершенно невыполнимой задачей.

   Засыпав свою находку листьями, Олег отряхнул руки, стараясь запомнить текущее местонахождение и, обогнув холм, спустился с другой стороны, продолжив преследовать Алекса.

   Это была погоня за пустотой. Куда бы не обращался взгляд атлета везде было одно и тоже: темный пейзаж, изредка разрезаемый вспышками света от начавших гаснуть фонарей, старый лес и бесконечные тропинки и дорожки, ведущие в разные стороны. Он подумал, что это было сделано для того, чтобы запутать участников, не позволяя им легко ориентироваться на арене, составляя у себя в голове ее карту быстрее, чем того требовал формат шоу. Создатели вряд ли могли себе позволить, чтобы состязание завершилось меньше, чем за день, что было вполне возможно в текущем сезоне.

   И все же прошло не меньше получаса размеренного движения с остановками прежде, чем Олегу снова улыбнулась удача.

   Атлет случайно наткнулся на недавно сработавшую ловушку.

   Это был монопод с закрепленным не нем ружьем с коротким двойным стволом. Покоилась вся эта конструкция между двумя переплетающимися березовыми стволами, издалека похожая на еще одну из множества торчащих в разные стороны веток. Чтобы спустить курок, достаточно было пройти по едва различимой под слоем песка и грязи утоптанной тропе, больше похожей на звериную, чем созданную человеком. Над ней, судя по обрывкам, теперь трепещущим на ветру, была натянута прозрачная полимерная сеть. Это непросто растяжка, а еще одно произведение искусства: невидимая, легко рвущаяся и соединенная с датчиком, производящим выстрел. Старая добрая примитивная схема вновь сработала, как надо.

   Олег снял ружье с подставки и повесил через плечо на специальный ремень, пристегнутый к прикладу. Он не знал, найдет ли патроны, но не мог оставить такое оружие кому-нибудь другому. К тому же, пока вес его ноши был совсем небольшим, ничуть не мешающим и не доставляющим настоящих неудобств.

   В руках он по-прежнему сжимал топор, иногда выставляя его перед собой, когда выходил на какое-нибудь открытое место из-за деревьев, чтобы не попасть во что-нибудь наподобие этой ловушки.

   Подойдя к сетке, он поморщился. Вживую она выглядела куда более невероятной, чем по телевизору. Наверное, из-за осознания, что теперь это совсем рядом с тобой и может таиться на пути в любом месте, поджидая тебя. Это реальность, а не чужая судьба, наблюдать за которой было совершенно безопасно из своей норы. Теперь же настал его черед погрузиться в сердце состязания и стать частью настоящего мира, а не иллюзорной безопасности за стенами арены.

   Олег подумал, что вся Новая Москва - это одна большая арена, наполненная миллионами атлетов, которые едва ли подозревают об этом. Именно благодаря шоу, которое ставит рамки и ограничения, в мире за стенами, нет никаких пределов для человеческого безумия и жестокости.

   Взмахнув рукой, будто разрубая эти бессмысленные мысли на мелкие части, он присел на корточки, пытаясь разглядеть на земле кровь. В этом занятии было совсем немного пользы, поэтому Олег быстро прекратил его и отправился дальше.

   Теперь он двигался с постоянно вытянутой вперед рукой, при этом сам шел по самому краю тропы, чтобы иметь возможность для маневра.