i 359b89d45fdd122f

   - Я учусь, - уныло проговорил Герт. - Хотя на кой оно мне надо...

   - Как "на кой"?! - возмутился Фил. - Собирать коренья ты не умеешь! Проповедь слушать - тоже! В пересущ прёшь не глядя! Есть вообще от тебя какой-нибудь прок?!

   Герт грустно глянул на романтика и выдавил из себя:

   - Наверное, нет.

   - Вот и я про тоже. Толку от тебя как от полуживака.

   Вспомнив странного человека с трупными пятнами, Герт содрогнулся. Фил это моментально заметил:

   - Да не трясись ты! Обычный полуживак, через дней десять помрёт полностью. Сам таким будешь когда-нибудь.

   - Можно отделаться от скачков, - вдруг чужим голосом заговорил новичок. - Плавные переходы между явлениями и состояниями. Значит, и переход от жизни к смерти тоже может быть постепенным.

   У Фила полезли глаза на лоб от удивления. Он уронил от неожиданности брабульницу, и остатки ценного брабулята вылились на землю. Но он этого даже не заметил, поражённый непонятной фразой новичка.

   - Ты чего это сейчас сказал? - с трудом выдавил романтик.

   Герт потряс головой, похлопал глазами и проговорил:

   - Не знаю. Вспомнилось что-то. В памяти застряло. А что это значит, не могу понять. Ума не хватает.

   Фил вспомнил о других странных фразах и словечках, которые вечно вворачивал в свою речь новичок. До сих пор его не интересовало, кто такой этот новичок, откуда он взялся. Сейчас же от новичка повеяло загадкой, и остатки любознательности у Фила разыгрались не на шутку.

   - Слушай, Герт, - обратился он к новичку. - Я думал, что ты - обычный нищесвой, только из другого обиталища. Есть тут в Отстойнике такие. Но сдаётся мне, что ты не из наших. Ты кто вообще? Смотрила обессвойственный? Священник бывший?

   В ответ Герт только криво усмехнулся. Фил тоже ухмыльнулся:

   - Не угадал? Хочешь сказать, что ты - из-за Купола? Наружник?

   - Представь себе, - невозмутимо ответил Герт.

   Романтик рассмеялся:

   - Брехло ты, а не наружник! Чего так скромно? Назвался бы уж сразу Лепестом!

   Если бы новичок стал спорить, с пеной у рта доказывать, что он наружник, Фил бы ему не поверил. Но оборванец пожал плечами, мол, не веришь - не надо, нагнулся и начал подбирать рассыпанные коренья. Романтик обошёл Герта со всех сторон. Не похоже, что этот оборванец его разыгрывает. Хотя, кто знает: ума у Фила сейчас недостаточно, чтобы понять, враньё это или нет.

   - Что-то не похож на наружника... - с сомнением произнёс Фил, пристально рассматривая новичка.

   - А ты видел наружников? - хмыкнул Герт и ехидно добавил: - Хозяин!

   - Не видел, - честно признался романтик. - Но знаю, что они не такие. Они... Они...

   Он бессильно защёлкал пальцами. Новичок насмешливо смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, он спросил:

   - И какие они, наружники, по-твоему?

   - Другие, - уверенно ответил Фил. - Может, они и не люди совсем.

   - Кто это тебе сказал? Отец Гведоний, небось, наплёл?

   - Ну почему сразу отец Гведоний? Все говорят...

   - А ты верь больше болтунам...

   Конечно, за такие слова и поведение не мешало бы как следует врезать зарвавшемуся новичку. Для шустрика он слишком дерзок с хозяином. Но слова оборванца глубоко затронули романтическую душу Фила, и он не стал распускать руки. На мечтателя повеяло неизведанным и непознанным. Ведь романтика у него даже без накопника превышает норму; смотрилы излишек не изымают. Кому нужно это бесполезное свойство, это ведь не смелость и не сила воли.

   Романтик вспомнил, что священник рассказывал о Закуполье и с суеверным страхом уставился на новичка:

   - Отец Гв... То есть люди говорят, что за Купол попадают только после смерти. Да и то лучшие из лучших. А оттуда вообще не возвращаются...

   Герт только хмыкнул в ответ:

   - Ладно, чего об этом... Пошли коренья собирать.

   Прозвучало это так обыденно, что романтик успокоился. К тому же Герт совершенно не похож на выходца с того света. Более того, новичок сам побаивался смерти. Затрясся как женщина, когда полуживака увидел! Значит, сказки всё это, про Закуполье.

   Фил мёртвой хваткой вцепился Герту в рукав.

   - Подожди! Если ты не врёшь, расскажи, как ты сюда попал.

   - Обессвойствили меня и сюда отправили... Всё потерял... - помрачнел Герт. - Вот теперь буду до конца жизни копаться в дерьме и шустрить.

   - За что обессвойствили?

   - Всё равно не поймёшь. Давай искать уже... Ах, извини, позабыл добавить "хозяин"!

   Герт обернулся к ближайшей куче словохлама и начал сосредоточенно в ней рыться. Но видно, что это он делает только для того, чтобы уйти от неприятного разговора. Фил рассеянно ковырял землю. Он представлял себе загадочное Закуполье, где жизнь сладка и беззаботна. Где полно похлёбки, коренья растут прямо под ногами, а действяки валяются на каждой тропинке. Где смотрилы не отбирают свойств, разве что чуть-чуть, а предводители бьют не кулаками, а ладошками.

   Что же нужно натворить, чтобы тебя изгнали из такого удивительного места? Ограбить второсклад? Утаить накопник? Фил вспомнил о своём тайнике. Вот бы сейчас сюда накопник! Добавить немного ума, и сразу стало бы ясно, врёт новичок или нет. Но приходилось довольствоваться тем минимумом, который имелся в наличии.