i 34c69a6b417e3939

   Стэн подхватил друга под плечи и под колени. Правая ладонь намокла - точно, кровь. Значит, спине тоже досталось. Ох, Дэй, тебе понадобится всё твоё везение. Кстати, не такой уж ты тяжёлый.

   - Эй, примите бойца, - скомандовал он, - Только осторожно, кажется, рёбра сломаны.

   И опустил Дэя на расстеленную плащ-палатку, за углы которой тут же взялись двое парней.

   - Тварь дожгите, - устало закончил Стэн.

   - Хреново, командир, - бросил Рэтнер, штатный медик группы, - В полевых условиях не вытащим парня.

   - Это и так ясно. Каковы шансы донести его до места, где нас машина будет ждать?

   Рэтнер пожал плечами.

   - Если не растрясём, может, и получится.

   Останки покалечившей Дэя твари упокоились где-то внизу - грубое переплетение металлических конструкций. Плоть начисто сгорела.

   "Вобью слова в глотку любому научнику, заикнувшемуся о том, чтобы притащить это на анализ", - решил Стэн.

   Быстро темнело.

   - Вызывай Базу, - распорядился Стэн, обращаясь к радисту, - Чтоб завтра с утра машина была в условленном месте. Скажи, что у нас раненый. Палатки придётся оставить здесь, потом вернёмся и заберём. А лишний груз сейчас - только помеха.

Я когда-то безумное сердце

Положил, не спросясь, в твои руки...

Джем

   Распятое на операционном столе тело, холодный белый свет. Телу не больно, оно уже устало истекать кровью. Маятником качается в руках богини-матери, властительницы человеческих судеб, ниточка с множеством узелков и петелек. Дрогнет рука врача - не случится чудо, из окровавленной плоти уйдут последние капли жизни, утекут водой в песок.

   А потому - под нестерпимый белый свет и без того покалеченное тело, под скальпели и иглы.

   Если чудо случится - получится сложить человека из осколков, создать заново. Не выйдет - суждено ему остаться всего лишь телом, одним из многих.

   И будет совсем неважно, какие сны приходили к нему в зыбком безвременье наркоза.

   Шесть лет назад.

   Дэй.

   ...Год, когда мне исполнилось семнадцать, был, наверное, последним нормальным годом. Ещё сохранялась хотя бы видимость порядка, центральным регионам ещё худо-бедно удавалось переварить потоки беженцев с окраин. А на окраинах творилось не пойми что. Выпуски новостей сообщали то о природных катаклизмах, то о случаях массового помешательства. Вроде бы я когда-то читал о чём-то подобном: когда под воздействием инфразвука матросы на судне сходили с ума и прыгали за борт. Но то в море, не на суше. Куда может деться население целого городка?

   В тот год я работал на стройке в одном из центральных районов. Строили то ли больницу, то ли корпус для какого-то училища. Несовершеннолетний с просроченными документами? Когда это кого-то волновало? Конечно, работа была неофициальной, платили мне меньше, чем взрослому. Но так было всегда, сколько я себя помнил. Строительная фирма берёт заказ, потом нанимает строителей, но при этом экономит на грубой рабочей силе. Мне приходилось жить и работать вместе с мужчинами, годившимися мне в отцы - и я был очень благодарен за то, что никто из них не пытался учить меня жизни.

   Город мне нравился. Небольшой, зелёный. Архитектура прошлого века - впрочем, я не знаток. Просто красиво, и всё.

   В тот год я встретил Рин...