i 2949b8a6edd4cf8d

   Потом Катерина бросила быстрый короткий взгляд на капитана Первого отряда карателя. Который из последних сил держался и всем своим видом показывал, что будет защищать патриарха до последнего вздоха.

   -Помни мое обещание, - попросила она. Сейчас стоя рядом с ним, она ощущала его недоумение, страх и растерянность, которая так странно смешивалась с решительностью защищать до конца.

   -Я убью тебя ведьма, - прошептал он. Катерина грустно улыбнулась, стараясь скрыть во взгляде боль, которую он вызвал этой короткой фразой, и повернулась к нему спиной, словно предоставляя шанс напасть. Она стояла, не двигаясь, а Десмонд смотрел и не мог этого сделать, если бы она напала, тогда он, не задумываясь, убил бы ее, а так...

   -Больше не будет охоты на магов! - громко возвестила Катерина, - Но разрушать храм я не буду, - добавила ведьма после небольшой паузы. И резким взмахом руки нарисовала какой-то знак в воздухе, он вспыхнул светом и превратился в сияющий прямоугольник, в котором исчезла ведьма.

   Как только портал закрылся, Десмонд устало опустился на колени, уронив тяжелый клинок, который держал из последних сил. Его сердце разрывалось от боли предательства, и не было сил подняться вновь. Та кого он любил, оказалась каким-то чудовищем. Почему? Зачем она все это время играла с нами? - спрашивал он себя. На улице лил дождь, порой все освещалось вспышками молнии. На плечо Десмонда легла крепкая ладонь, он обернулся и посмотрел на этого человека. Одежды патриарха промокли насквозь и сам он, казалось, состарился сразу на несколько лет, но Десмонд узнал его.

   -Ты восстановлен на службе, - сказал он, - Спасибо тебе, Десмонд, - устало поблагодарил старик.

   Следы ведьмы на песке уже остыли, но навсегда отпечатались в нем, как будто желали, навсегда оставить в памяти сегодняшний день. Завтра утром, когда взойдет солнце, все увидят, что этот самый песок приобрёл алый цвет, а в центре, где был костер начертан какой-то странный цветок. И мало кто сумел бы узнать в нем алую лилию. Но это будет завтра, а сейчас растерянные, испуганные храмовники пойдут в храм, чтобы искренне молится своему богу и вымаливать, чтобы он забрал ужасную ведьму от них подальше.

   То же время возле Сумеречного храма

   Валериан сидел и созерцал изменившийся пейзаж. Он достиг цели, артефакт в его руках, но что делать дальше. Ситуация казалась тупиковой. После всего увиденного и всего пройденного просто вернуться домой в семью казалось неправильно, что было причиной тому, молодой маг не знал. Может он считал постыдными многие поступки, которые ему приходилось совершать, а может просто он слишком сильно изменился и обычная размеренная жизнь аристократа больше его не привлекала. Ему вдруг захотелось чего-то большего прикоснуться к давно забытым тайнам, изучать заклинания, чтобы когда-нибудь и он мог плясать с пламенем смертельный танец.

   Неожиданно перед магом появилось странное сияние, прямо в воздухе прошла рябь, и ярко вспыхнув, непонятные знаки, превратились в большой светящийся прямоугольник, из которого уверенно появилась Катерина.

   -Какая красота! - воскликнула девушка, глубоко вдыхая свежий воздух.

   -Рад тебя видеть! - улыбнувшись, сказал Валериан. Девушка обернулась и посмотрела на него с благодарностью.

   -А ты не представляешь как я рада слышать от тебя эти слова, - добавила она и присела прямо на зеленую траву рядом с ним, - Ты выглядишь растерянным, - заметила она.

   -Так все закончилось и я думаю чем бы теперь заняться, - ответил он пожав плечами.

   -Закончилось? - переспросила девушка.

   -Ну, да артефакт вот он, можешь забирать, каратели нас больше преследовать не будут, маги вольны делать все, что им захочется... - перечислял Валериан глядя в лицо Катерине, губы которой все больше и больше растягивались в насмешливой улыбке. А потом она звонко рассмеялась, горное эхо подхватило ее смех и разнесло между скал.

   -Ой, не могу... - простонала она.

   -Ты чего? - не понял причин ее смеха маг.

   -Валериан, все только начинается! - возвестила серьезно ведьма, повернув голову, внимательно посмотрела вправо, нахмурилась и добавила: - И сейчас ты в этом сам убедишься. Готов?

   -К чему? - успел спросить маг, когда яркая вспышка на миг его ослепила, когда зрение немного пришло в норму, то Валериан пораженно уставился на нового гостя. Огромная человекоподобная фигура, ростом выше королевского замка. Странная внешность, только отдаленно напоминающие человеческие черты, слишком острые скулы, и высокий лоб, огромные сияющие золотым светом глаза и красные губы, искривлённые в презрительной усмешке. Существо было облачено в белоснежные немного сияющие одежды. Длинные пальцы с огромными когтями были сложены на груди.

   -Рада встречи с тобой Кайерен! - громко заявила ведьма, на его фоне она казалась хрупкой куклой, пушинкой. Глаза странного существа недобро сверкнули черным.

   -Как ты посмела! - взревел он, да так что горы задрожали.