i 1495e07c15fb5d3e

  Оглядев свою Ближнюю свиту, сереброволосый юноша слабо усмехнулся - одной из причин, по которой он "уговорился" развеяться традиционной для родовитых забавой, было недовольство ближников. Тем, что их не взяли на августовский семейный пикничок с дегустацией иноземных плодов и нового масла. Можно даже сказать, бросили в Москве! А ведь они всегда и везде готовы следовать за своим повелителем, а царевне Евдокии прекрасно услужили бы их сестры!.. Прямо об этом конечно не говорили (потому что это совсем дураком надобно быть), но "думали" и намекали достаточно громко.

  - А за вепря выпить? Чтобы не последний был?!..

  Подняли кубки и за покойного кабана-одинца. Затем отметили самого меткого стрелка, оценили ловкость и твердую руку государя Димитрия Ивановича, похвалили богатырскую стать царевича Иоанна, удержавшего на рогатине громадную медвежью тушу... В общем, первый самостоятельный "взрослый" пир шел как по нотам, доставляя родовитым недорослям несказанное удовольствие и незамутненную радость. Тем более что старший и средний царевичи за столом не засиделись, а вслед за ними с застолья по одному ушли и ближники пятнадцатилетнего государя - предоставив оставшимся без всяких стеснений наслаждаться мастерством царских поваров и вкусом вина и медовухи. Самым последним из малой залы охотничьего домика-дворца выскользнул Мишка Салтыков - сразу после того, как допил оставшееся в кувшинчике молодое бургундское.

  - Готово ли?

  Банщик, своим телосложением и общей волосатостью похожий на небольшого медведя, на строгий вопрос слегка захмелевшего подручника истово закивал косматой головой:

  - А как же! Венички и мочало лыковое распарено, шаечки наполнены, парок духовитый, квасок ядреный - все в лучшем виде.

  - Медовуха, пиво, заедки разные?

  - Все приуготовлено, боярич, только твоей отмашки и ждем!

  Расстегнув на кафтане дутые серебряные пуговицы, и с наслаждением почесав грудь, личный слуга наследника трона подозрительно уточнил:

  - Одеяния чистые, рушники да простыни?

  - На лавочке разложили, как и велено.

  - Смотри мне!

  Покачавшись с каблуков на носки щегольских сапог и обратно, сын оружничего боярина небрежно кивнул, отпуская расторопного челядина. Покачался на каблуках, старательно припоминая - все ли сделано, ничего ли не упустил? Как-то странно улыбнулся и резко заторопился в баню, прямо на ходу раздеваясь до исподнего.

  - Ох и парок!

  - Куда мое мочало потащил?

  - Зад поднял, место на лавке потерял, хе-хе!..

  - Ух, хорошо! Кто куда, а я в прорубь окунуться!!!

  Для того, чтобы недавние охотники почувствовали себя достаточно чистыми, им понадобилось всего три основательных захода в парилку. А в промежутке между ними - дюжина истрепанных о молодые тела березовых и дубовых веников, горка духовитого лыкового мочала, одно купание в ледяной воде и два растирания колючим снегом. Завернувшись в пахнущие полынью и ромашкой простыни, родовитые юноши расселись-растеклись на стульцах вокруг небольшого стола в предбаннике. Запенилось пиво в стеклянных кружках, захрустели на крепких зубах соленые снетки и горох, затрещали багрово-красные панцири крупных отварных раков, зажурчал расслабленно-довольный разговор...

  - Хорош-шо!..

  Для начала ближники обсудили последние московские слухи, затем прошлись по перспективным невестам, которые вот-вот должны были войти в должный возраст - внимательно отслеживая, как реагирует на девичьи имена их царственный ровесник. Убедившись, что в этом вопросе все по-прежнему (то есть никак), компания как-то незаметно разбилась по интересам: княжич Горбатый-Шуйский начал обсуждать с Мишкой Салтыковым побывавших в их постелях челядинок Теремного дворца, совсем не стесняясь проявляющего к этой теме неподдельный интерес младшего царевича. Адашев, Бутурлин и князь Старицкий заспорили о том, какие ружья лучше, гладкоствольные или винтовальные. Скопин-Шуйский обстоятельно расспрашивал княжича Мстиславского о посещенных им монастырских обителях - главным образом упирая не на сами монастыри, а на красоту, богатство и ухоженность принадлежащих им земель.

  - Да... Лепота!

  Скорбно вздохнув, Федор тихонечко ответил:

  - Когда каждого настоятеля приходится улещать всячески, чтобы допустил до летописных сводов и иных книг, да постоянно проверять, чтобы переписчики даже единой буквицы от себя не добавили, или не правили тексты по своему разумению. Это, брат, не лепота - а труд тяжкий!..

  Понимающе покивав, Василий Скопин-Шуйский внезапно вспомнил кое-что важное и немедля встрепенулся:

  - Димитрий Иванович, совсем забыл доложить.

  Воцарившаяся в предбаннике тишина показала, что и остальных запоздалый доклад очень интересует. Даже очень-очень!..

  - То дело с детишками из крестьян черносошных, что грамоте обучены, да к цифири и геометрии должную склонность имеют... Так вот - все исполнил, как и было велено.

  Наслаждавшийся до сего момента густым пивом и соленой рыбкой наследник престола без особого интереса уточнил:

  - Сколько набрал?

  - Две дюжины и еще трое.

  - Все ли крепки здоровьем?