i 1495e07c15fb5d3e

  Мысленно плюнув и выкинув из головы несвоевременные воспоминания, рослый подросток тринадцати лет (а со спины можно было дать года на три-четыре постарше) поднялся на ноги. Глянул по сторонам, подметив встрепенувшуюся охрану, и раздвигая вымахавшую до середины живота густую траву с недовольно запищавшими в ней комарами, дошел до своего неудачного проекта. После первых успехов в селекции картошки и помидоров с подсолнечником (в сторону увеличения размеров и улучшения вкуса), Дмитрий загорелся идеей живой изгороди. Вернее, не так. Ему захотелось вывести кустарник, ветки которого были бы прочны как железо (а лучше - сталь), с длинными шипами и могучей корневой системой. Еще крайне желательно, чтобы получившийся "кустик" был хоть чуточку ядовит, и рос со скоростью бамбука... Посадить такую прелесть по берегам речных переправ и поперек шляхов, по которым ходят в свои набеги крымчаки и ногаи - вот был бы им сюрприз, вот бы была радость!

  Сших!..

  Слегка качнувшись, ветка боярышника спланировала на траву, чуть-чуть задев листочками руку, уверенно, и вместе с тем мягко держащую булатный клинок.

  Сших-сшши!..

  Еще две ветки упали вниз, после чего их погубитель внимательно освидетельствовал гладкие срезы, мысленно прикидывая - сколько времени займет геноцид кустарника у обычного степняка.

  - Хм!

  Ткнув пальцем в одного из охранников, Дмитрий поманил его к себе - а когда бравый воин верхом на злобно похрипывающем жеребце приблизился к внешней стороне живой ограды, приказал спешиться, и прорубить себе путь внутрь. Сто ударов сердца! И то, исключительно потому что стражник орудовал саблей крайне бережно (чтобы не попортить клинок) и с основательной неторопливостью - чтобы и самому пройти, и коня провести за собой.

  - Ступай.

  Подождав, пока его "ассистент" займет свое прежнее место в цепочке охранников, царственный отрок дал волю чувствам, пробормотав очень неприличное ругательство. А потом его и расшифровав:

  - Неудача!

  Раздраженно зашипев и поглядев по сторонам, царевич закрыл глаза, успокаивая моментально встрепенувшийся источник. Впрочем, тут же передумал и разом выплеснул окрасившуюся в эмоции силу вовне, ощутив в разуме и средоточии приятную пустоту.

  - Опять неудача...

  Подметив, как разом встрепенулись чернокафтанники, Дмитрий слабо удивился.

  "Зацепило, что ли? Шагов семьдесят будет. Нет, для меня далековато".

  Впрочем, суета охранников почти сразу получила свое объяснение - в виде приближающегося дробного топота копыт и слышного издалека веселого гомона родовитых недорослей - не входивших в его ближний круг, но все равно числившихся в свите наследника. По решению царственного отца, разумеется.

  - Приперлись-таки!..

  Надо сказать, подобное отношение к их кровиночкам заметно огорчало простой боярский и княжеский люд, который по сию пору так и не смог разгадать - почему одни свитские государю-наследнику по душе, а других он и видеть не хочет. Ладно бы кто на рожу был крив, или разумом скорбен - так нет же!.. Все как один на лики приятственны, воспитания и происхождения отменного, и готовы к любой службе - хоть день и ночь напролет! На охоте (что соколиной, что псовой, что с рогатинкой - да любой!) забавиться и царственному сверстнику прислуживать, в потешных боях участвовать, скачках и купаниях, иные развлечения приуготовлять. По девкам, опять же... Кхм. Нет, ну скучно же, если в жизни одни книги, молитвы да державные заботы! Которые, кстати, тоже можно было бы разделить с холопами верными великого государя Иоанна Васильевича и его благословенного самим Вседержителем наследника.

  - Тоже батюшка придумал - местом в моей свите своих бояр награждать!

  Недовольно фыркнув и глянув на солнце, Дмитрий глубоко вздохнул, и направился прочь из царства буйной зелени, выйдя наружу как раз сквозь новый проход. Впрочем, пройти он успел всего лишь какой-то десяток шагов, потому что бдительный сотник моментально подвел к нему игреневого кабардинца - чтобы царевич не утруждал зазря свои драгоценные ноги.

  - Димитрий Иванович, подкрепишься малость? А то на пустое брюхо да в обратный путь...

  Ответив легким кивком на низкие поклоны догнавшей его свиты, первенец великого князя с высоты седла оглядел небольшое костровище - особое внимание уделив покрывшейся золотистой корочкой куриной тушке, расположившейся над слабо рдеющими угольками. Подумал, и отрицательно качнул головой. Какое удовольствие есть, когда тебе в рот заглядывает два десятка недорослей, соперничающих за любой знак внимания?

  - Тогда, может, по дороге?