i_11c76b1f35a1a1e1

самостоятельно принимать решения в трудный момент. Хотя… Ольстрех, на первый взгляд, показался вполне разумным и самостоятельным типом.

Вопросы задавал дельные, подчиненных гонял в три шеи, и к

планированию подходил вполне ответственно. Затребовал у меня карты

гремлинов, мемуары Муммса и мои собственные заметки.

Глядя на то, какую активную деятельность развил Ольстрех, я все

больше и больше убеждалась в том, что Фарах - полный дятел. Его

желание попугать и унизить строптивого раба вышло ему боком. Жаль я

не увижу выражение его физиономии в тот момент, когда он поймет, что

рыбка уплыла. Что-то мне подсказывает, что сиятельный оболтус будет

дико взбешен. Ну и… флаг ему в руки. Интуиция мне подсказывает, что вскоре у халифата будут гораздо более серьезные проблемы, чем

потеря Ольстреха. Борьба за серебряные рудники обещает быть

жестокой. Зная, какой бардак царит в халифате, не удивлюсь, если

Фарах с треском проиграет. И потеряет не только рудники, но и часть

собственных территорий. А подобные фердебобли, обычно, довольно

печально заканчиваются для правителя. Один изящный апоплексический

удар табакеркой по голове - и к власти придет новая династия.

Впрочем, в любом случае, это не мои проблемы.

Столица жила своей бурной жизнью, активно строилась и вообще

производила впечатление разворошенного муравейника. Я ехала по

городу в сопровождении Грозы и Ольстреха и с любопытством

оглядывалась по сторонам. Периодически мы останавливались, поскольку

орчанка встречала каких-то знакомых, которые, по ее мнению, могли

пригодиться нам в долине. Я обрисовывала перспективы, и в

большинстве случаев, народ соглашался уехать из столицы на заработки.

Начали мы, естественно, с воинов. Благо, и выбор наемников в

столице был самым большим. Они прибыли сюда с караванами, и теперь у

них было два выхода - либо наниматься к кому-то здесь, либо

отправляться домой. Второй вариант, естественно, за свой счет. Если

учесть уже упомянутую мной проблему с трудоустройством, то и

выбора-то особого не было. И хотя с наемниками достойно

расплатились, пускаться в неоправданные траты никто не хотел.

Видимо, угроза безработицы вкупе с личностью Ольстреха оказались

настолько сильным стимулом, что мой женский пол не стал препятствием

ни для одного из наемников. Единственный вопрос, который мне задали

(точнее, повторили) - точно ли ничего не изменится в наших

взаимоотношениях. Я постаралась как можно убедительнее в очередной

раз доказать Грозе, что меняться не собираюсь. И что по-прежнему

буду вести себя, как мужчина. Никаких юбок, истерик, слабостей и

прочей ерунды. По крайней мере, до тех пор, пока не укрепимся в

долине окончательно.

Радовало то, что большинство нанятых вояк и Ольстрех, и Гроза

знали лично. Война с Ал^, Лш длилась довольно долго, и большинство

профессиональных наемников принимало в ней участие. К тому же, часть

бойцов Гроза знала еще и по Мррарешшу. В военных конфликтах против

эльфов тоже участвовало довольно много народа, благо это дело было

не только выгодным, но и приносящим удовлетворение. От остроухих в

той или иной мере пострадало подавляющее большинство населения, а

потому их искренне не любили. Причем в случае с профессиональными

наемниками эта ситуация усугублялась еще и тем, что в стычках не

обходилось без жертв, а за своих в воинской среде было принято

мстить. У них здесь вообще существовало довольно дружное братство.

Конечно, за те 10 лет, которые Ольстрех провел, защищая западные

границы халифата, в среде наемников многое изменилось. Прежде всего

потому, что появились новые лица. Однако Ольстреха данный факт

нисколько не смутил и уж тем более не заставил отойти в сторону, уступая инициативу Грозе. Напротив. Он активно участвовал в найме

бойцов, подробно расспрашивая каждого кандидата о боевом опыте, устраивая проверочные поединки и проверяя снаряжение. Причем

подходил к отбору настолько жестко, что Гроза несколько раз

напоминала ему, что мы не профессиональную армию собираем, а всего

лишь охрану. Однако кандидатов, похоже, это не смущало. Я бы даже

сказала наоборот - каждый из них стремился показать себя с лучшей

стороны и доказать, что он достоин сражаться под началом столь

прославленного полководца. Гроза косилась на меня, но я вмешиваться

в процесс не собиралась. Я действительно считала, что Ольстрех сам

должен нанять тех, кого он поведет в бой. И если у него есть

возможность отобрать лучших, зачем от нее отказываться?

Процесс найма бойцов оказался делом долгим и муторным. Да, искал

их и проверял Ольстрех, но я же не могла полностью свалить на него

этот процесс! Слава богу, до старческого маразма мне пока далеко.

Естественно, прежде, чем подтвердить договор магически, я беседовала

с каждым из кандидатов. И, кстати, пятерых я забраковала напрочь, поскольку интуиция твердила, что проблем от них будет намного

больше, чем пользы. Гроза подобному решению удивилась, а Ольстрех

как-то неопределенно хмыкнул. Блин, как же меня бесила навешенная на

него магическая маска! Вот что он хотел сказать этим своим хмыком, а?

В результате долгих поисков, переговоров и проверок я наняла