i 0c182ef9deae896b

   - Мы бы рады были, - вздохнула Аини. - Тайрел, у тебя есть ровно полминуты, чтобы что-нибудь придумать в своё оправдание. По прошествии этого времени сюда добегут четыре слонопотама, топот которых я сейчас отчётливо слышу. Если твой ответ нам понравится, мы будем храбро прикрывать тебя собою, когда они начнут медленно и мучительно рвать тебя на кусочки.

   Тайрел прислушался и, видимо, очень ярко представил себе обещанных слонопотамов, а также упомянутое разрывание, потому что резко изменился в лице и заозирался в поисках путей отступления.

   - Не вздумай опять пропасть на двое суток! - Серж правильно угадал его намерения.

   - Я за ним прослежу. - Аини цапнула Тайрела за шиворот, и парочка нырнула в ближайшие кустики, оставив коллег на растерзание.

   Подоспевшие остатки команды чуть замешкались, пытаясь определить, из каких именно кустов доносится оживлённая беседа, а потому объявились на полянке уже тогда, когда главного виновника переполоха на ней не было. Против всех кошмарных прогнозов, никакими слонопотамами тут и не пахло, равно как и не наблюдалось патологической потребности кого-нибудь растерзать. Наоборот, запоздавшие к торжественной встрече маги так и сияли радостными улыбками. Правда, улыбки довольно быстро увяли, когда среди имеющихся на полянке коллег Тайрела всё же не оказалось.

   - А Тайрел где? - спросил Лекс. - Он точно вернулся? Нас Аини переполошила своим криком, а сама исчезла.

   - Там они, - Серж ткнул пальцем в первые попавшиеся кустики, поскольку всё равно толком не запомнил, в какую сторону смылись беглецы, - общаются. Аини обещала присмотреть, чтобы Тайрел опять не пропал на два дня.

   - А, тогда хорошо! - Лекс заметно расслабился и снова заулыбался.

   - Сейчас она из него душу-то вынет, - хихикнула Майя.

   - Аини можно верить,- серьёзно сказал Трайд.

   - Если они не пропадут вместе! - Эрика скептически фыркнула, однако видно было, что она очень рада благополучному завершению столь нелепого происшествия.

   - А как он там... ну, вообще? - робко спросила Джессика, словно опасалась, что Серж немедленно вывалит на неё подробности жутких ран и кошмарных увечий, коими обзавёлся блудный коллега во время своих двухдневных скитаний. Серж неуверенно пожал плечами:

   - По-моему, нормально. Не успел проснуться, сразу начал ругаться и полез в драку. Всё, как обычно.

   - Пойдёмте в дом, - вздохнула Майя, которая присутствовала при историческом пробуждении, но, в отличие от Сержа, имела о нём не столь радужное мнение. - Не ждать же их здесь.

   - Это верно.

   - Серж, - спросила дорогой Джессика, - Тайрел вернулся, получается, теперь всё будет, как было? Лес как лес, долгие купания, дальние прогулки и никаких монстров?

   - Очень на это надеюсь. Кстати, о монстрах. Пока вы все вчера дрыхли, мы с Аини и Лексом успели совершить небольшой подвиг. - Серж подробно пересказал вчерашнее "избиение глаз", не стесняясь живописных подробностей. Лекс молчал, лишь изредка одобрительно кивал. Рассказ произвёл впечатление, кое-кто порадовался, что не присутствовал, а кое-кто, наоборот, огорчился.

   - Непонятно одно, - задумчиво сказал Трайд, - если "глаза" в обычном виде представляют собой всего лишь... глаза (послышались сдержанные смешки), то чья слюна капала на тропинку, где мы все их увидели?

   - Слюна?!

   - Да, - вздохнул Серж, - я тоже видел. Чёрная, тягучая, а на земле дымилась, я ещё подумал, наверное, ядовитая.

   - Может, это у них слёзная жидкость такая? - неуверенно предположила Джессика. Серж покачал головой:

   - Не уверен, хотя не исключено. Я к ним не присматривался.

   - Надеюсь, такой возможности больше и не представится, - кивнул Лекс. - Да, кстати, мы же так и не решили, говорить ли Тайрелу о монстрах.

   - Не говорить, - вздохнул Серж. - Надеюсь, Аини догадается.... - Он подробно рассказал, как нашёл Тайрела, не упомянув только про свой сон, но особо уделив внимание эпизоду с "плюющейся змеёй", и что блудный маг при этом творил. Отсмеявшись, студенты согласились, что лучше пока держать язык за зубами. Иначе он, горец, устроит здесь настоящую экологическую катастрофу, ибо в своём "антимонстровом" рвении вполне способен "нечаянно" изничтожить пол-острова....

   - Аини... - Тайрел прислонился к стволу дерева, память возвращалась постепенно...

   Сон. Кошмар. Во сне кто-то обещал подарить ему кровь и смерть, и он был рад принять этот дар.... Нет, не его смерть, смерть многих других, - но он был так безумно счастлив, до дрожи, до ужаса....

   Тайрела все еще переполняло то странное ощущение счастья, ярости и безграничного ужаса из его сна, сплавленное в одно сильное чувство.

   - Тай... где ты был? - она хотела возмутиться, но голос дрожал. - Мы подумали, что с тобой что-то случилось....

   Ее зеленые глаза смотрели прямо на него, и в них ясно читалась тревога. Тайрел вздохнул, признаваясь себе, что вовсе не хочет рассказывать, а хочет....

    - Мне страшно, - признался он.

   Аини невольно задержала дыхание. Она вдруг осознала, что он стоит совсем рядом с ней, и подавила первый импульс отодвинуться.