i 0c182ef9deae896b

   Оно ждет. Ждет давно, и на этот раз - дождется. Тайрел это знал. И сейчас рядом не будет Аини, чтобы сказать, что при свете дня кошмары уходят...

   ...Сон разума рождает чудовищ, и призраки, рожденные в ночи, ничто по сравнению с приходящими днем...

   Часть третья

   ...Шел дождь. Тяжелые капли хлестали по зеленым ладоням листьев, ручейками скатывались по шершавым стволам.... Дождь молотил в стекла короткими очередями, иногда стихая, поддразнивая обманчиво голубеющим небом, переходил в морось и снова обрушивался ливнем....

   Голова казалась тяжелой и пустой; в области затылка вспухло горячее облако, оно глушило мысли, отгораживая сознание липкой ватной стеной....

   Он сжал виски ладонями. Когда, наконец, кончится этот проклятый дождь? Что-то происходит - и с ним, и с внешним миром.... Черт, мысли - словно тяжелые сонные рыбины в слишком маленьком.... или, наоборот, слишком большом аквариуме.... Все какое-то перевернутое.... Вчера ему удалось зажечь свечу взглядом. Скоро он сможет... черт, как болит голова.... Вот опять это лицо. Его надо бояться... или наоборот?

   Убить?.. Кто вторгается в мои сны? Упасть бы лицом в подушку... забыться... но нельзя, нельзя.... Там оно.... Не-ет, вот оно, здесь.... Почему я бегу от него? Ведь оно научило меня зажигать свечу?.. Плевать на свечу, я и так ее зажгу, зажигалкой. От него болит голова.... Или оно прогоняет боль? Не понимаю.... Звонок в дверь. Оставьте, оставьте меня все! Нет меня, я болен, уехал, умер... скоро умру.... Ну ладно, открою.... Нет, нельзя открывать. Оно против. Я вижу лицо. Кто это? Оно или тот, кто стоит за дверью? Кого надо бояться? Не стучи, я уже открываю.... Здравствуй....

   Стоящий на пороге пожилой мужчина в неброском коричневом плаще ласково коснулся лба измученного парня.

   - Все будет хорошо, -- мягко, с улыбкой сказал он. -- Все уже хорошо.

   ...Нет, не все.... Не уже.... Да, ты прав.... Боль, проклятая боль, она уходит.... Ты помог мне, ты - друг. Но ты не знаешь.... Оно, оно здесь, рядом, во мне, в тебе, в стенах!.. Оно здесь! Бойся.... Засыпаю....

   Два молодых мага помогли Мастеру поднять бесчувственное тело программиста и отнести вниз, к машине. Девушка за рулем подняла голову им навстречу:

   - Еще один? -- с горечью спросила она.

   Мастер устроил парня на заднем сиденье и махнул девушке рукой:

   - Езжай, Лила. Мы еще немного поработаем.

   Проводив машину взглядом, Мастер с помощниками поднялись на второй этаж и опечатали опустевшую квартиру.

   - Все чаще и чаще, -- пробормотал один из молодых магов.

   Мастер окинул его цепким взглядом:

   - Держитесь, ребята. Сейчас на нас вся надежда.

   - Последняя... -- обронил второй и расправил плечи: -- Справимся, Мастер. Не можем не справиться.

ГЛАВА 21

   Когда маги, потягиваясь, потихонечку начали выползать с кухни, намереваясь придавить часок-другой в своих постелях, дверь в комнату Тайрела почему-то оказалась открытой настежь, а самого мага и след простыл.

   - Та-ак. Это уже становится традицией, - протянул Серж очень нехорошим тоном. - Ну, уж нет, на этот раз я за ним не пойду. Сам прибежит как миленький, не сегодня, так завтра.

   - Но это действительно странно, - сказала Аини, - он же только что уснул, с чего ему уходить?

   - Может, в лунные ночи он страдает лирической ипохондрией... и вышел посмотреть на луну.

   - Раньше-то не страдал. Вот чёрт!

   - Шайтан! - грустно подтвердил с камина зелёный попугай. Аини покосилась на него так, словно именно птица была виновата в очередном исчезновении Тайрела.

   - Вы как хотите, а я тоже пойду... прогуляюсь, - она решительно направилась к дверям.

   - Погоди, я с тобой.

   Лекс лишь на минуту заглянул к себе в комнату - захватить меч - и вместе с девушкой вышел из дома.

   - И чего их понесло? - спросил Серж у попугая. - Ясно же, что ни черта они не найдут, первый раз, что ли? Хм, забавно, по моим рассуждениям выходит, что Тайрел наш - чёрт....

   Надо сказать, эта же умная мысль пришла в голову и Аини с Лексом, благо печальный опыт ночных поисков у них уже имелся. Но зачем-то они всё-таки прошли несколько метров по дорожке к лесу, точно и впрямь надеялись обнаружить неподалёку крепко спящего мага, предпочётшего в эту прекрасную ночь сон на свежем воздухе.

   Аини нервничала. Надо было остаться с Тайрелом, мысленно ругала она себя. Не зря, ох, не зря он так не хотел засыпать....

   Дурные предчувствия с каждым шагом всё крепли и крепли.