i 0c182ef9deae896b

   - Правда? Тогда я не буду выбрасывать их в мусорку, - пообещал Серж. - Только, знаешь, если ты действительно собираешься посвятить свой досуг препарированию этих бренных тел, спрячь их куда-нибудь. Не все же такие великодушные, как я. Аини, например, терпеть не может мертвечину и вполне может уговорить Тайрела их испепелить.

   - Пожалуй, я отнесу их к Трайду в лабораторию, - задумчиво сказала она. - Кто знает, вдруг он тоже заинтересуется.

   - Отлично. А потом приходи куда-нибудь, поболтаем. Всё равно сейчас не до работы, мы же не маньяки-трудоголики, как эти двое.

   Эрика сочувственно покивала. Разумеется, всё дело было вовсе не в работе, а в том, что после обеда, утомлённые насыщенной программой дня, близняшки отправились вздремнуть, и бедному лидеру просто нечем было заняться.

   По мнению Сержа, всё было как раз не в этом, а в том, что он категорически не желал попозже, когда Эрика оклемается, нарваться на очередную лекцию по технике безопасности и последствиях её нарушения, на которые (лекции, а не нарушения) она была большим мастером. Избежать столь печальной участи можно было только одним способом: переключив её внимание на что-нибудь более стоящее. Пораскинув мозгами, лидер так и не сумел родить ни одной интересной темы для беседы. А Эрика вот-вот вернётся, второй этаж - это не другая Вселенная, и нужно срочно шевелить мозгами, если нет желания потом шевелить ногами, в смысле, спасаться бегством.

   - Рыбки в надёжных руках, - объявила Эрика, заходя в кухню. - Трайд обещал потерпеть и не вскрывать их без меня. А ты чего здесь до сих пор делаешь?

   - Кофе пью, - для наглядности он приподнял свою чашку с остатками размазанной по стенкам кофейной гущи. Тема для беседы так и не придумалась, придётся импровизировать.

   - Признаться, я ожидала застать тебя в гостиной. Ты хотел со мной поговорить о чём-то, или я тебя неправильно поняла?

   "Вот он, твой шанс, парень!", взвыл внутренний голос, "скажи, что она ошиблась!".

   - Хотел, - признался Серж, игнорируя мельтешащие на окраине сознания панические мысли. - Но ты права, в гостиной это делать гораздо комфортнее, чем в компании невымытой посуды.

   В гостиной обнаружился Лекс, упоённо терзающий клавиатуру ноутбука. Парочка остановилась в нерешительности.

   - Такой большой дом, а пойти некуда, - проворчал Серж.

   - Можно посидеть в каминном зале, - задумчиво сказала Эрика.

   - Можно. Если только и там не засели какие-нибудь оголтелые любители поработать, - уныло сказал Серж. - А ведь Магистры свято были уверены, что этим мы будем заниматься исключительно в техническом зале, наивные! Так старались, обустраивали, подбирали интерьер...

   - Не ворчи, - добродушно попросила девушка. - Какой-то ты сегодня не такой. Прежде ты на подобные мелочи и внимания не обращал.

   - Не обращал, да. Это я, наверное, от Тайрела заразился.

   - Тогда вылечись поскорее, - серьёзно попросила Эрика. - Потому что двух Тайрелов я не потяну.

   - Ага. Особенно, если оба вообразят себя подлинниками и начнут выяснять отношения, кто из них больше нравится Аини, - хихикнул он.

   - Ох, надеюсь, это шутка, а не пророчество, - вздохнула Эрика. В зале, на счастье, никого не было, и маги с удобством устроились на одном из низеньких диванчиков. - О чём ты хотел со мной поговорить?

   - В общем-то, сам не знаю, - признался Серж. Покосился на ошеломлённое выражение лица соседки и торопливо исправился: - То есть, знаю, конечно, но не знаю, с чего начать.

   - На какую хоть тему?

   - Понимаешь, я хотел с тобой посоветоваться... Ну, уточнить кое-что. Скажи, я действительно настолько невыносим и бездарен на посту лидера, как ты регулярно заявляешь, или это с твоей стороны - художественное преувеличение?

   Эрика не на шутку задумалась. Одно дело высказывать своё мнение при всех, да ещё и, как правило, под влиянием эмоций, и совсем другое - вот так, с глазу на глаз, когда элементарная вежливость требует говорить правду. Сержа, видать, в самом деле серьёзно интересует ответ на этот вопрос, иначе он не стал бы затевать всю эту ерунду с личными разговорами.

   - Знаешь, в обычных ситуациях ты справляешься неплохо, - наконец, сказала она. - Ну, просто потому, что там никакого руководства, в общем-то, не требуется. А в остальное время... Знаешь, мне кажется, что все мы играем в некую игру: "вот у нас есть Серж, и он - лидер". Так, мы - просто компания студентов, невесть чем занимающаяся на далёком острове, словно старые друзья выбрались отдохнуть на берегу океана. Понятное дело, что в компании приятелей нет и не может быть какого бы то ни было "начальника". Настоящий лидер, в моём понимании, как-то организовал бы всех, нашёл бы всем задания, и Тайрел бы не пропадал регулярно в лесу, просто потому, что ему запретили бы уходить надолго в одиночестве... Ну, понимаешь, о чём я?