i 0c182ef9deae896b

   - Ясен пень, что не зигзагом. Слушай, а давай ты у нас будешь по совместительству вперёдсмотрящим?

   - Надеешься загнать меня на мачту?

   - Нет, мне нужно срочно посекретничать с Джессикой, и я боюсь, что ты подслушаешь! - фыркнул Серж. - Эй, только не обижайся, это у меня шутки с утра дурацкие выходят.

   - Я понял, - усмехнулся Лекс. - Кстати, если ты действительно намереваешься секретничать, попробуй предложить свою идею Тайрелу. У него, я уверен, она вызовет самый живейший энтузиазм, да и секреты твои целее будут.

   - Какую идею? - захлопал глазами Серж.

   - Залезть на мачту.

   Серж покосился на Тайрела и на всякий случай решил промолчать. Что-то не нравился ему сегодня Тайрел. Нет, в обычные дни он тоже не испытывал к нему страстной любви, просто сегодня... странный какой-то он был, горец. Неестественный.

   "Сущий, что ли, опять припёрся по его душу?", подумал Серж... и сам испугался ледяного ужаса, которым пахнуло от этой, в общем-то, бессмысленной мысли. Пойти, что ли, Трайду настучать? Неудобно как-то, вроде бы, обещал молчать. Или попробовать себя в роли шантажиста? "Тайрел, не нравится мне твоё поведение, так что пойду-ка я расскажу Трайду про Сущего". А если Сущий действительно присутствует, и Тайрел опять кинется на него, Сержа, с мечом? Печальный опыт уже есть, и кто знает, не окажется ли вторая попытка ещё более грустной. Нет уж, пусть всё остаётся, как есть.

   Если бы Серж смог сейчас посмотреть на себя со стороны и беспристрастно оценить свой внутренний монолог, он неизбежно бы пришёл к выводу, что и сам не слишком адекватен. Не свойственны ему такие долгие занудные колебания, а если и случалось порой что-то подобное, то виной тому было никак не поведение ближних, а, скорее, сердечные дела. Как будто не сам с собой он спорил, а с кем-то ещё, кому ужасно хочется сохранить инкогнито, для чего невидимый недоброжелатель даже готов прикинуться чужим внутренним голосом!

   Но Сержу сейчас было не до самоанализа. Как так, бригантина уже плывёт... то есть, идёт, конечно, а куда - никому не ясно. Безобразие! Где этот капитан, он что, уснул там, на носу? А кто командовать будет? Чёрт с ним, сам справлюсь, кажется, мне в голову пришла замечательная идея....

   - А давайте сплаваем к этому загадочному силовому полю! - упиваясь собственной гениальностью, предложил лидер. - Магистры, конечно, молодцы, но у них нету Трайда. А у нас есть. Как вам такая идея?

   - Ты полагаешь, я - главный специалист Школы по неизученным силовым полям? - усмехнулся Трайд. - Ты ошибаешься.

   - Зато всякие непонятные штуки ты до сих пор раскусывал на раз, - не унимался лидер. - Так что, сплаваем?

   - Да сплаваем, сплаваем, ты ж не успокоишься, пока сам не сунешься в эту бяку.

   - Штурман! - вдруг рявкнул Тайрел. Похоже, он в самом деле только что проснулся. - Не спать. Идем... гм, прямо. Эй, боцман, как управляется эта посудина?

   - Так же, как и первая. Ой, смотрите, акула!

   - Где?! - Тайрел опасно свесился с борта в попытке разглядеть зубастую попутчицу. - Ого! Лекс, кто это?

   Огромная акула лениво проплыла мимо левого борта и мирно удалилась по своим загадочным акульим делам, не обратив ровным счётом никакого внимания на облепивших борт "юных натуралистов".

   - Большая китовая акула, - блеснул Лекс познаниями, - Питается планктоном, на людей не нападает.

   - Мда-а, мы ей на один укус! - задумчиво протянул Серж. - Планктоном, говоришь? Надеюсь, сама акула в курсе?

   - Серж, ты же не собираешься купаться? - с тревогой спросила Джессика, на глаз прикидывая расстояние до берега. По самым скромным оценкам выходило прилично. Серж неопределённо пожал плечами. В прошлый раз они тоже не собирались, а пришлось! Счастье ещё, что Лёва оказался поблизости. Сейчас левиафана нет, а отошли они от берега гораздо дальше, чем тогда. Может, стоит считать пройденное расстояние доказательством надёжности парусника? Пока-то бригантина ведёт себя вполне прилично, но кто её знает, заклинание новое, не обкатанное.... Он прислонился к мачте, задумчиво глядя куда-то вдаль, где на горизонте еле заметно клубилась золотистая дымка.

   - Золотой огонь, - внезапно сказала Джессика.

   - Что? - переспросил он, неохотно отрывая взгляд от горизонта.

   - Твои волосы, - улыбнулась она. - Ветер, и пряди - как языки пламени.

   Она протянула ладонь: взъерошить его и без того растрёпанную шевелюру, точно желала удостовериться, что это действительно волосы, а не огонь. Народ вокруг как-то подозрительно быстро и понятливо рассосался... Джессика подняла на него несмелый взгляд - и изумилась, столько было в ответном взгляде невысказанной нежности. Она всё тянулась ладонью к его волосам - запоздало, неловко, нелепо.... И он вдруг улыбнулся ей в ответ, и поймал её ладонь своей, и потянул к себе, и Джесси чуть было не заупрямилась: уж слишком всё это было необычно и всерьёз.... И палуба поплыла у них под ногами...