Half-Life 2

– Гордон, костюм по-прежнему сидит на тебе, как перчатка, – поправил очки Кляйнер, смущенно добавив, – Ну… по крайней мере, перчатки костюма – точно. Я кое-что в нем изменил, пока сообщу тебе самое главное.

Кляйнер, под ироничным взглядом Барни, полез куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудил оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.

– Итак, приступим. Кхм… – Кляйнер близоруко уставился в лист, – Конструкция костюма H.E.V. модели Марк 5 изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…

Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул машин лаборатории прорезал протяжный гул далекой сирены.

– Док, у нас нет на это времени! – раздраженно воскликнул начавший нервно оглядываться Барни, – Давайте действовать. Кстати, Гордон, костюм будет немного отличаться от обычного пальто, если его подзарядить.

– Да, хорошая мысль, – одобрил Кляйнер, – Гордон, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от различных источников Альянса, которых полно в местах патрулирования.

Фриман кивнул и быстро направился с необычного вида щитку на стене. Разъем нашелся с трудом, зато процесс подзарядки прошел очень быстро.

– А пока, приступим к работе, – сказала Аликс, подходя к Фриману, – Ну, заходи, Гордон. Доктор Кляйнер ждет.

Прежде чем Гордон успел спросить, Аликс потянулась к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Аликс поправила его. Но рамка встала на место с глухим щелчком – и тут же честь стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая еще одну комнатку. Аликс первой зашла, но Фриман задержался возле фотографии. Гордон скрипнул зубами – на него смотрели все те же лица. Старые друзья и коллеги, исчезнувшие в бездне времени и злого рока… Гордон узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в жизни Гордона эксперимента. Когда Фримана избрали Работником Месяца, приходил корреспондент из "Mesa Times", хотел написать немного об отделе Аномальных Материалов, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только старших научных сотрудников. Гордон почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот – Гарри Робинс. А вот – Уолтер. Лучезарно улыбающийся Илай, рядом – Кляйнер, Стелли, сам Гордон. Келлер тогда фотографироваться отказался – не хотел быть на снимке в инвалидном кресле… А еще был один, который как раз даже специально приехал тогда в сектор С – как же без него – и сниматься для "Mesa Times"? Вот только Брин стоял тогда вроде бы слева от Илая… Гордон так и не увидел лица бывшего Администратора. На месте головы Брина были лишь грубые и даже яростные штрихи белого карандаша-корректора…

Фриман вздохнул и вошел вслед за Аликс. Барни и Кляйнер уже были там. Первым, что бросилось в глаза – это было странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, и рядом с ним – большая и замысловатая клетка, вся начиненная сложной аппаратурой. Гордон заметил, что у махины под потолком был большой окуляр, вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как столь громоздкая машина помещалась с такой маленькой комнатке.

Кляйнер уже забрался на небольшую платформу на уровне головы Гордона и возился с панелью управления и монитором. Барни помогал Аликс открыть клетку.

Фриман почувствовал себя лишним.

– Гордон, встань рядом с той панелью и жди моей команды, – крикнул ему с платформы Кляйнер, и Гордон был ему благодарен.

Внезапно небольшой монитор на стене осветился, и на нем появился… Гордон даже отошел от панели, чтобы лучше приглядеться. Илай Вэнс.

– Айзек, ты там? – спросило морщинистое, добродушное чернокожее лицо.

– Да, да, Илай, тут небольшая задержка, – сказал Кляйнер в свой монитор, в котором, похоже, были и камера, и микрофон, – Никогда не угадаешь, кто сегодня забрел в нашу лабораторию!

Илай широко улыбнулся.

– Ну, это же не тот, о ком я думаю?

– Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоей очаровательной дочери.

– Ты готов принять нас, папа? – громко спросила Аликс, чтобы ее голос достиг микрофона Кляйнера.

– У нас все готово, – Илай, казалось, говорил уже торопливее.

– Итак, вперед! – воскликнул Кляйнер и набрал что-то на своей панели, – Поток массового поля самоограничивается… Я установил ИЦ и базу на ЛГ сферочисленную, и… функцию Гильберта… Условия просто не могли быть лучше!

– Ты это говорил и в прошлый раз, – проворчал Барни, глядя, как клетка с вошедшей в нее Аликс чуть приподнимается над полом, а ее горизонтальные прутья начинают раскручиваться вокруг каркаса.

– Да, кстати, насчет той кошки, – торопливо спросила Аликс, спохватившись.

Но никто не ответил ей. Напряжение нервов всей компании чувствовалось буквально всей кожей. Кляйнер сосредоточенно барабанил по клавишам, и аппарат под потолком, слегка опустившись, осветился светом множества диодов и ламп.

– Пуск: три… два… один… – внезапно прямо за спиной у Гордона раздался треск, от которого тот отскочил от панели, как ошпаренный.

– Вот черт! – Кляйнер, наконец, оторвался от клавиатуры, – Ну что опять…

– Э, доктор, штепсель… – пояснила Аликс.